美国的舰载固定翼无人机并不是从MQ25无人加油机开始的，而是从X47B无人舰载战斗机起步的。在年的阿富汗战争中，美*MQ1捕食者查打一体无人机完成了首次攻击任务，并一举击毙了多名塔利班人员，取得了辉煌战果，这让美国*方各界都对未来的无人攻击机前景充满了巨大的憧憬。于是从年开始，美国展开了JUCAS（联合无人空战系统）计划，其核心就是研制一款完全由电脑控制，而无需人为干预的舰载远程侦查攻击无人机，美国海*希望它能配合有人舰载战斗机执行远程攻击任务，有效减少作战人员的损失，并尽可能的降低成本。
X47B无人机的性能指标是相当高的，其采用无尾翼飞翼外形设计，整体看过去就是一个小号的B2轰炸机，由于科幻的外形加之表面先进的隐身涂料，其RCS反射截面积甚至可能超越F22，虽然最高速度只有0.9马赫，但凭借隐身性能也能够突破绝大多数国家防空网络。除却隐身之外，X47B安装的F-U涡扇发动机使得其携行能力也非常强悍，总重不过6.3吨的机体，最大起飞重量居然超过20吨，其内油箱可以装满9吨燃油，这意味着它能够达到千米的最大航程（现有F18和F35C舰载机的两倍），极大的延长了航母的打击半径。去除一些机身附属电子设备和两个任务舱的重量，X47B也还有2吨的武器挂载重量，而现有的各类查打一体无人机的平均挂载都在1吨上下，这让X47B能够携带更多的武器，对地对空作战能力有了质的飞跃。
X47B在年正式首飞，并且于年在布什号核动力航母上完成了人类历史上首次无人机的弹射起飞和拦阻着舰，一时风头无两，这不禁让世界各国惊呼舰载无人战斗机时代即将到来！然而不知道什么原因，就在试验结束后两年的年，美国国会停止了对该项目的拨款，该项目被间接宣告流产，X47B这一具有划时代意义的项目最终昙花一现，让人扼腕叹息。那么究竟是什么原因让X47B最终半途而废，背后又隐藏了什么不为人知的秘密呢？
（X47B陆地弹射起飞）
（X47B拦阻着舰）
其实深究背后的原因，最大的下马原因仍然是目前的人工智能技术不达标，脱离了传统人工控制的无人作战攻击机远不能达到预定的作战水平。目前来看，要实现远距离的自主攻击，必须克服战场信息感知、目标搜索、锁定攻击、脱离战场、规避敌方拦截等多个阶段的技术难题，而这每一个阶段都要求人工智能控制系统分析并处理海量的数据，并且自主制定攻击方式，选择攻击路径和投掷武器，以目前人类制造的芯片所拥有的智能水平，还远远无法做到自主完成这一系列复杂的操作的程度，因此X47B首先在攻击上就难以达标。
其次在防御手段上，X47B也不可能达到有人机的水准，面对战场复杂的电磁环境和各类防空系统的瞄准，X47的低速隐身突防策略面临多重危险。一旦被敌方进行强力的电磁干扰，X47B完全依靠电脑控制的自动程序就很可能失效，最后失控坠落或者被敌人俘获的概率相当大，考虑到伊朗已经通过技术手段捕获了多架美国无人机，X47B这种造价高达2亿美元的土豪玩具要用来对付其他更强大国家基本上没戏。既然攻击和自保水平都达不到要求，那么下马也就成为了必然！
（伊朗展示击落美*无人机残骸）
不过X47B虽然下马，长期的技术积累可不能丢，因此这一项目在经过了国会老爷和*方的争论之后，摇身一变，从前线作战无人机转变成了后勤保障无人机，这就是MQ25*貂鱼无人加油机，目前该机已经完成了首次陆地起降试验，不久后将展开航母实际起降试验，美国*方也高调宣布将于年左右正式装备这一款无人加油机。那为什么美国*方在废弃了无人攻击机后，会选择从加油机入手作为发展舰载固定翼无人机的第一步呢？
（MQ25陆地试验）
首先是现实的作战需求，由于航母特殊的起降环境，美国虽然也曾经研发过KA-6、KS-3等多款舰载有人加油机，但都因为成本过高，占用空间太大等因素被淘汰了。因此美*一直以来都缺乏一种可靠的舰载加油机，目前采用的都是伙伴机加油方式，也就是利用战斗机携带副油箱为战斗机加油，这种方式最大的缺点就是加油效率太低，一次性补充油量太少，并且严重占用战斗机编制，直接影响舰载机战斗力。
（伙伴加油方式）
由于目前许多国家都已经研制出了射程达到0千米以上的弹道反舰导弹，而F18和F35C舰载机的作战半径都只有千米左右，也就是说航母如果要执行对陆打击任务，必须进入海岸线0千米之内，而这很可能会成为远程反舰弹道导弹的靶子，因此发展专用的舰载加油机，延长舰载战斗机的作战半径成为了必须解决的燃眉之急！相对于有人加油机而言，无人机去除了所有有人系统的重量，因此体积可以做的更小，但是携带的油量反而会增加，因此发展无人舰载加油机不失为一个明智的选择。
（伊朗Khalij-FarsIII型反舰弹道导弹）
除此之外，无人加油机的技术含量相对于无人攻击机而言，也是王者和青铜的区别了，既然美国早在年X47B上已经解决了大型无人机的起飞着舰的核心难题，那么下一步只要保证无人机能够接受指令完成伴随飞行，6空中加油对接等任务即可，相对于无人攻击时要处理的大量数据而言，无人加油技术要由人工智能自主完成的事情实在太少了，只需要和受油机保持相对静止，然后伸出加油管对接基本上就是最复杂的动作，而这实际上的难度可能还比不上目前的汽车无人驾驶技术！就目前来说，不仅是美国，像是俄罗斯和中国等其他世界性强国都完全有能力研制出同类型的飞行器，无人加油机看起来高大上，实际上技术含量并没有想象中那么高！
（MQ25空中加油CG图）