2月20日，一名加拿大妇女被确诊为新冠肺炎，经医生查问旅游史后，其表示自己刚从中东某国回来。无独有偶，中东多国也在此后接连出现确诊案例，先是黎巴嫩、伊拉克、阿富汗、巴林、科威特、阿曼通报世卫，接着是与中东接壤的巴基斯坦、格鲁吉亚、爱沙尼亚宣布失守。疫情散播，迅雷不及掩耳。
而在上述国家的通报案例中，几乎所有患者都与该加拿大妇女有一共同点，那就是近期内都有都伊朗旅游史。反观伊朗当局，其虽于2月19日才宣布发现2起确诊案例，但依前述的跨国传染规模观之，病*应已在境内蔓延一段时间，只是受到某些*治力道箝制，消息才没有传开；然而中东各国却也因此掉以轻心，从而尝到了跨界扩散的苦果。
截至2月28日，伊朗确诊病例分布图。图片截自BBC
什叶社群的朝圣传统
在全球化时代，要准确追踪病*的传播路径并不容易；但此波发自伊朗的疫情，却带有当地独特的宗教印记——什叶派朝圣文化。
细察伊朗*府公布的首两起确诊案例，有一共通点——这两人全都来自库姆（Qom），且近期都没有出国旅游史。库姆又恰好是什叶派圣地，每年都吸引到万以上的穆斯林前来朝圣，这里面既有伊朗人，也包含不少域外什叶派人口。据统计，其大多来自有什叶社群的中东国家——科威特、伊拉克、阿富汗、黎巴嫩、巴林等，恰与这次疫情扩散的国家高度重合。
虽说病*传入库姆的初始途径至今未明，但早在伊朗*府公布确诊人数前，疫情显然已在当地扩散；更因其得天独厚的宗教地位，令无数朝圣者在不知情的状况下成为载体。而这些海内外什叶穆斯林在去过库姆后，或有感染者，就这么把病*带回故乡，可能是德黑兰，又或许是科威特，随其开始过起日常生活，又不带半点隔离意识，疫情自然也就这么扩散开来。
而透过库姆的案例侧写，其实已能隐约描摹出什叶派朝圣传统对此次中东疫情的两大影响，一是促使疫情跨界扩散，二是令朝圣者的感染风险大为提高。
在第一个影响层面上，我们或许要问，穆斯林世界已有至麦加朝觐的惯例，为何什叶派还要发展出另一套平行的朝圣传统？归根究底，还是与其身为受迫少数的身份意识息息相关。综观穆斯林世界，什叶派只占38.6％的人口，除阿塞拜疆、巴林、伊朗和伊拉克外，于其他中东国家而言，什叶派都是相对少数。在黎巴嫩这种宗派主义盛行的国家，只占人口27%的什叶派还能享有法律保障的*治社会权利；但如若是在沙特，什叶派便只有受打压的份。但这个社群整体的受迫记忆，却早在沙特建国前便开始了。
公元年，穆斯林世界爆发了著名内战-卡尔巴拉战役，最后逊尼派胜者为王，掌握了伊斯兰世界的主流话语权，什叶派领袖侯赛因·伊本·阿里与其族人则尽遭屠戮，什叶派因而被*治边缘化，中间虽偶有萨法维王朝这种强盛期，但仍撼不了逊尼派的主流地位。
而正是这种“长期少数”的状态，令什叶派萌生巩固身份意识的需求。故其逐渐发展出与逊尼派互异的信仰内涵，并建立起以“哀悼侯赛因”为核心的信仰实践，例如在阿舒拉节（Ashura）上街游行、自我鞭打，或是前往什叶派先王先贤的圣墓哀悼，借着痛惜公元年那场血战的仪式，来建立什叶派的主体性，从而传递受迫记忆与团结感，算是种隐晦的身份反抗。
因此除了麦加、麦地那与耶路撒冷外，在什叶派穆斯林的认知中，伊拉克的卡尔巴拉（Karbala）、纳杰夫（Najaf）、伊朗的马什哈德（Mashhad）与库姆等，因是什叶先人圣墓的所在地，故而成了海内外什叶派的朝圣热点，这才引发了伊朗疫情由库姆扩散到中东各国的现象。
而在第二个影响层面上，什叶派的朝圣实践也会使参与者的感染机率提升。首先，朝圣本就是高风险的人口密集活动，而圣墓往往安座在清真寺里，入寺众人虽未必交谈，却还是群聚于相对密闭的空间中；寺中的古兰经、毯子、女性罩袍也都是多人拿取过的公用物，一旦有潜伏期患者将病*留在上面，便很容易造成大面积污染。
而什叶派的某些特殊习俗，又极易造成病*传递，例如在礼拜时使用图尔拜圆陶（turbah，）、又或是亲吻圣墓护栏等。图尔拜是由泥土烧成的小圆陶，看上去既像石雕象棋，又像糕饼，笔者过去在伊朗时曾见过多次，其通常供十二伊玛目派礼拜扣首用，以象征自己扣首于大地。此举背后的虔诚虽令人感动，但图尔拜就跟古兰经一样，同为清真寺公用物，使用起来又与人的口鼻距离极近，自然有很高的传染风险。
然而，上述传染途径听来虽令人担忧，却都还没有亲吻圣墓护栏来得直接。当什叶穆斯林来到圣墓时，其往往会在棺椁前祈祷、甚至哭泣，进而抚摸并亲吻棺椁外的金属护栏，意在致上哀思、求取福佑。倘若在承平时期，这种信仰实践自是无可厚非；但在疫情流行时，便很容易成为感染热点。一来人群为求瞻仰棺椁，本就会挤在狭窄的墓室内；二来这些金属护栏的清洁频率不高，消*程度也不够，结果就导致人们哀悼时，不仅没戴口罩遮蔽口鼻，还不断在这些金属上交换彼此的唾沫，若有一人已遭感染，那么后来者便形同与感染源直接接触，染病风险自然极高。
在什叶派朝圣传统的作用下，库姆俨然成了伊朗国内外的病*转运站，但人们之所以在疫情流行之际，还愿千里跋涉前来朝圣，除了信仰实在坚定外，也与*府封锁消息有关。而在这点上，伊朗*府实在难辞其咎。
面对疫情的*治操作
综观世界各国的疫情治理经验，在爆发之初，为免引起恐慌，多数*府往往会以维稳之由，暂时封锁或隐藏部分消息，以避免社会失序。伊朗*府虽也有这层思维，但由其实践观之，却更多是为了*治考虑——也就是2月21日登场的国会大选投票率。
自年伊斯兰共和国成立后，这已是第11次国会大选。在伊朗*坛上，国会主要的角色为立法、批准年度预算与国际条约等事宜，虽说其在外交事务上的发言权有限，更多是聚焦在经济和内*议题上，但因其能反应一定民意，故而被视作年总统大选的前哨战。然而民间却不怎么