“波斯”是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音，其核心区域位于现在的伊朗，兴起于伊朗高原的西南部，历史上曾在西亚、中亚、南亚地区曾建立过多个的帝国，如阿契美尼德王朝、萨珊王朝、萨法维帝国等。极盛疆域东起印度河及葱岭，西临巴尔干半岛与地中海，南抵亚丁湾和红海，北达高加索山脉跟咸海，波斯帝国曾是第一个地跨亚欧非亚的大帝国。
米底王国（前年～前年），领土最大时包括今伊朗全境及土耳其西部，属于印欧语系的雅利安人，也是第一批在伊朗高原地区定落的民族。
阿契美尼德王朝（前年－前年），被称为“波斯第一帝国”，是当时世界上版图最大的帝国，也是第一个地跨亚欧非三洲的帝国，古波斯文明至此形成，也就是从此时开始，希腊人开始称呼这个地区的帝国为“波斯”。
希腊化时期（前年－前年/前年），腓力二世的马其顿帝国攻占波斯大部分领土，而塞琉西一世经过继业者战争最终在前年建立塞琉古帝国。
中国史书提到的“安息帝国”建于公元前年，亡于公元年，开国君主为阿尔撒息，又称阿萨息斯王朝，由来自当今伊朗东北部的帕提亚人建立，所以又称为帕提亚帝国。安息帝国是罗马帝国与汉朝中国之间的丝绸之路上的商贸中心，与汉朝、罗马、贵霜帝国并列为当时世界四大强国之一。
公元年，阿尔达希尔一世在经过两年战争后，推翻被认为是入侵者的安息帝国，正式建立萨珊王朝，首都泰西封，西方史称“波斯第二帝国”。
公元年，阿拉伯帝国灭萨珊王朝，波斯从此伊斯兰化一直到现在。这个时期是中国的唐宋时期，中国史书均称阿拉伯帝国为“大食”。
年，花刺子模的阿拉乌丁摩诃末攻灭古尔王朝，至此，波斯全境为蒙古汗国占领。
年，伊斯迈尔一世建立萨法维帝国，定都大不里士，其疆土也扩展到今天的阿塞拜疆、伊拉克和阿富汗斯坦的一部分，并以什叶派的“十二伊玛目”教义为国教，被称为“波斯第三帝国”。
年，出身于阿夫沙尔（红头）部落的纳迪尔沙建立阿夫沙尔王朝，又叫红头王朝。
年，卡里姆汗自称“人民拥护者”，以设拉子为首都建立了赞德王朝。
年，来自今天伊朗东北部的土库曼人恺加部落统一了伊朗，建立了恺加王朝，此后原波斯地区进入混战时期，国力不断地衰弱，领土被邻国攫取而日益缩小，北面的俄罗斯帝国侵占了今天的阿塞拜疆，土库曼曼斯坦，乌兹别克斯坦等地区，而东面被以英属印度为基地的大英帝国所蚕食，其领土中分出了大英帝国势力范围的巴林、阿富汗斯坦的一部分。
年12月，礼萨·汗推翻卡扎尔王朝建立巴列维王朝，年，波斯改名为伊朗。
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