看过金庸先生小说《天龙八部》的人对于萧峰一定不会陌生。萧峰是契丹人，他的传奇人生让读者对古老的契丹族人充满了无限好奇。在中国历史上，契丹族曾轰轰烈烈地创造了多年的辉煌。直到今日，俄语、希腊语还称中国为契丹，可见它的影响有多么深远。
契丹的本意是“镔铁”，也就是坚不可摧的意思。这是个彪悍、勇猛、好战的民族，在辽宋时代曾经纵横长城内外，辉煌一时。但令人惊异的是，这样一个不可一世的民族，自明代以来就突然集体失踪了，大家再也听不到关于他们的消息。契丹人究竟去了哪里？他们的后裔如今又生活在哪里？
关于契丹的起源，有一个动人的传说。传说有一位英俊的男子骑着一匹白马自涅河（今西拉木伦河）而来，一位美丽的女子则乘青牛自上河（今老哈河）而来。两人相遇，结为夫妻，生了8个儿子。后来，他们的8个儿子长大后，分别繁衍为8个部落，逐渐发展壮大成为了契丹族。
公元年，契丹首领耶律阿保机统一了契丹八部，耶律阿保机称帝，年号神册，建国号契丹。公元年，改国号为大辽。
公元年，契丹人与女真人决战失败，耶律阿保机率几十万部众迁至漠北，继续延续着大辽*权，史称“西辽”。公元年辽国被蒙古所灭，此后的史书中再也看不见他们的踪迹。
有史料记载，辽国灭亡的时候还拥有数百万之众。那么，这不免让人生疑，拥有百万之众的契丹人哪里去了？
契丹人原本留下的史籍就很少，辽国灭亡之后，契丹人死得死，逃的逃，能保存下来的历史资料几乎是空白。因此，后人只能根据各种只鳞片爪的野史和传说来推测这个民族的归处。
一直以来，史学界推测几百万契丹人的命运大致有三种。一是居住在祖地的契丹人渐渐淡忘了自己的祖源，与其他民族融合在一起了。二是西辽灭亡后，大部分漠北的契丹人向西迁移到了伊朗克尔曼地区，被完全伊斯兰化。三是金、蒙战争爆发后，部分与金誓不两立契丹人投靠了蒙古，并跟随蒙古*队东征西伐，扩散到了全国各地。
也就是说，契丹民族如同一滴水融在了大海之中，那么这滴水还能找回来吗？就在历史学家们苦苦寻找的时候,，一个叫达斡尔的少数民族引起了他们的注意。茫茫的大兴安岭，美丽富饶的嫩江之畔，辽阔的呼伦贝尔大草原，达斡尔族就生活在这三块风水宝地的交汇处。
达斡尔的意思是“原来的地方”,也就是故乡。几百年来，达斡尔人在这里游牧打猎，但究竟哪里才是他们的故乡？达斡尔人自己也不知道，因为他们没有自己的文字，只能靠口述来传承历史，清朝以前的事就没有人知道了。
当地有一个传说引起了史学家的兴趣，几百年前有一支契丹*队来到这里修边堡（类似长城的防御工事），从此便在此定居下来。这支*队的头领叫萨吉尔迪汉，就是达斡尔的祖先，这个传说把达斡尔与契丹联系在一起，但传说中的故事会是历史的真相吗？
早在清代就有人提出达斡尔源于契丹，也有现代学者通过比较研究契丹族和达斡尔族的生产、生活、宗教、语言、习俗、历史，找出了大量证据表明，达斡尔人是继承契丹人传统最多的民族。但这些都是间接证据，在没有足够的科学证据之前，是不能给历史下定论的。
就在达斡尔人的寻根问题陷入死局之时，寻找契丹后裔的好消息却在几千公里之外的云南传来。施甸，一个原本默默无闻的山区小县城，却从上世纪90年代开始，吸引了众多历史学家的注意。人们在这里发现了一个仍在自己祖先的坟墓上使用契丹文字的特殊族群，他们统称自己为“本人”。在施甸县由旺乡的一座“本人”宗祠里，人们发现了一块牌匾，上面篆刻着“耶律”二字。
当地人说，这是为了纪念他们的先祖阿苏鲁，并自称他们就是契丹人的后裔。历史上确有记载，阿苏鲁是投靠蒙古的契丹后裔，他的先祖曾参加西南平叛战争，但又如何证明这些“本人”就是阿苏鲁的后代呢？毕竟云南与漠北相隔遥远，在没有找到铁证之前，谁也不敢为他们“正名”。
后来，随着一项生物学检测技术DNA的普及，为解开这个千古悬案带来了黎明的曙光。纵然历史已被遗忘，文字已经失传，语言已经消失，但在契丹后裔的血液中，总还会有基因的种子在流淌，永远不会消失。
专家们先在四川乐山取到了在那里出土的契丹女尸的腕骨，从内蒙古自治区赤峰取到了有墓志为证的契丹人的牙齿、头骨，在云南保山、施甸等地采集到“本人”的血样，又从内蒙古自治区莫力达瓦旗和其他几个旗、县提取了达斡尔、鄂温克、蒙古族和汉族等族群的血样。
在完成了从古标本的牙髓和骨髓中用硅法提取的线粒体DNA可变区的比较后，专家们终于得出了准确的结论：达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，为契丹人后裔，生活在云南“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，很可能是蒙古*队中契丹官兵的后裔。
这次测定结果，再结合史料记载，人们终于找到了契丹族“消失”的来龙去脉。契丹人在投靠了蒙古之后，便跟随着蒙古大*东征西战，善战骁勇的契丹族人分散至全国各地，有的保持较大的族群，如达斡尔族和云南“本人”作为民族续存保留了下来，有的则被当地人同化，零星散布在各地。
“契丹家住云沙中，耆车如水马若龙。春来草色一万里，芍药牡丹相映红......”这首《契丹风土歌》，将一千多年前的蒙古草原写得那么地壮美，把生活在草原上的契丹人的热血豪迈，描绘得有声有色。
千年之后，草原依旧，契丹人的后代也还在，他们仍在东方这片神奇的土地之上，耕种、放牧、繁衍，生生不息！