货币发明之初最主要的作用就是为了方便货物交易的，因为每个人都不可能在任何时候都拥有自己生活所必须的任何物品，这也决定人与人之间有交换彼此货物的需求。但随着生产力的进步，交易需求的增多，最原始的物物交易的手段也越来越不能满足人们的需求（小物品近距离的彼此交换尚可，若是用很多头牛换很多米还需要走上很远的路，物物交易手段的弊端：效率低下，就显露无疑了）。这也促使人们寻找一种体积小，重量轻，易携带的物品作为交易媒介，进而促进交易。金、银、乃至铜等重金属也就慢慢演变成所有人类都认可的交易媒介，这就是我们现在称的金属货币。当然随着生产力进步，商业活动发达，交换需求的不断增多，更易携带易保存的纸币也就营运而生了。
货币其本质是所有者之间关于交换权的契约，即参与交易人员均约定货币作为交易的媒介，拥有参与交易货物相同的价值。
那谁拥有货币发行的权利呢？一直以来都是只有统治阶层具有货币发行的权利，现代就是各个国家的央行了。
世界上共有大大小小一百多个国家，每个国家都有自己国家的货币。这就造成了，各个国家之间货物交流的不流畅（试想，A国家的居民拿着自己国家的钱去买B国家的物品，B国家凭什么相信你，如果A国家承诺的货币票面价值的购买力最后兑现不了，那B国家岂不是造成了损失？）。然而国家之间有货物交易的需求，如何破解这种局面呢？
布雷顿森林体系-美元世界货币地位确立
虽然各国发行的货币，彼此之间相互不信任，但是金银重金属是世界各国都承认的金属货币。一战和二战期间，世界列强之间彼此大大出手，美国是唯一一个从未在本土发生过战争的国家，且在其间大发战争财。二战结束以后，美国拥有世界四分之三的*金储量，以及接近50%世界经济体量占比，无疑是二战后唯一超级世界强国。而为了恢复战后经济，促进国家间货物交易，也急需重建国际货币体系。美国以自己超大的经济体量，冠绝全球的*金储量，与年7月在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行的联合国国际货币金融会议上，最终通过以美元为中心的国际货币体系。
美国承诺美元与*金挂钩，规定每35美元价值一盎司*金固定兑换比例，任何情况下各国均可按照此比例拿美元向美国兑换等值*金。
美元与*金按照固定比例兑换的承诺，也是美元成为国际货币的关键条件。这也是为什么美元又称美金。
美元与*金脱钩，美元信用体系危机
布雷顿森林体系虽然确立了以美元为中心的国际货币体系，但并不意味着美元就是可以随便印的。因为美元和*金有固定兑换比例，别人拿着美元你是要按照承诺兑换比例兑换等量*金的，而美国掌握和世界已探明*金储量就那么多。
然而自二战以后，美国却参与了两场不该参与的战争，都是发生在中国周边的朝鲜战争和越南战争。两场战争美国出人出力，耗资巨大，为了战争美国超印大量美元，按照承诺兑换比例，美国自有*金储量已不足以足额兑换市场中流通的美元。于是在年美国总统尼克松宣布美元将不再与*金兑换，美元与*金正式脱钩。这也是迄今为止最严重的美元信用体系危机。
与*金脱钩后的美元是如何保持国际通用货币地位的？
1：石油以美元作为唯一定价货币进行结算
石油在现在人们日常生活中的作用不言而喻，日常生活的方方面面基本都有它的影子，借用基辛格的一句话“如果你控制了石油，你就控制了所有国家”。而沙特这个世界产油量最大的国家，据说与美国有一项“不可动摇的协议”，协议中沙特同意用美元作为石油的唯一定价货币，而中东其他产油大国也同样遵守这项协议。
来看看试图推翻这项协定国家的下场：伊拉克总统萨达姆被处以绞刑；伊朗长期被美国制裁，*中二号人物和最顶尖科学家都可以被暗杀。
2：瘸子里面挑将*
有人说，美国不讲信用，不遵守布雷顿森林体系协定内容，那换一个国家不就可以了。要知道作为世界通用货币的先决条件是经济实力，实力强的自然代表信用等级高（借钱给富人和穷人，哪个你更觉得难要回来钱？）。放眼全球，即使日益衰落的美国，时至今日经济体量仍然占世界的25%以上，即使强大如苏联、欧盟、日本经济体量均未曾超越过美国。即使美元信用体系受损，也没有其他选择可以替代。
3：强大的*事科技实力
遍布全球的*事基地，领先世界几十年的隐身战机（当几乎所有国家都还在折腾三代机的时候，人家四代机已经服役了），世界唯一拥有超10万吨级以上的航母（超过10艘），全球市值前十一半以上是美国科技公司。这些足以维护美元国际通用货币地位，前面的伊拉克，现在的伊朗都是活生生的案例。
货币背后是信用，支撑信用的是实力（国家整体实力：经济、金融、科技），任何国家都不可能无限透支信用，在美国无限量化宽松大印美元的前提下，最有可能取代美元国际地位的将是中国。