伴随着一代又一代中国人漂洋过海闯荡他乡，中华美食跟随着海外华人的足迹早已香飘四海。无论是在东方还是在西方，中华传统菜肴同唐人街一起不但成为海外游子暂解乡愁的憩所，也开发出了独特的餐饮市场。
相比于华人移民历史比较长的欧美和东亚国家，没有大型唐人街、战乱持续的中东地区似乎是海外中华美食版图的缺失部分。不过，近年来随着“一带一路”倡议的推进，越来越多中国人来到中东，华人社会在阿联酋等地发展壮大，加之一些中东国家的自然条件被发现适宜种植中国蔬菜品种，中华美食在中东面临新的机遇。
地区差异明显
中东地区大体可分为海湾国家及非海湾国家。沙特、阿联酋等海湾国家以热带沙漠气候为主，气候条件不适合除椰枣外大多数农作物的种植，却在石油经济兴起后，成为华人较为集中的地区。埃及、以色列、伊朗等非海湾国家气候较为温和，土壤条件更适合耕种，但受经济结构和*治安全环境影响，华人数量相对较少。农业生产地区和华人聚居区出现“错位”，导致中国食材市场在中东呈现出海湾地区“供不应求”、非海湾地区“供过于求”的冰火两重天现象。
在阿联酋迪拜龙城市场附近的国际城生活区，坐落着当地几十万华人几乎都知道的温州超市总店。《环球时报》记者探访该地发现，货架上琳琅满目的中国商品让人仿佛忘记自己身处异乡。各种食品不仅种类繁多，而且价格和国内相比没有太大区别。以中等大小的优质沙田柚为例，温州超市卖10迪拉姆(约合20元人民币)一个。温超集团负责迪拜地区业务的康经理对《环球时报》记者介绍说，从八宝粥、方便面一类的密封食品，到莲藕、茼蒿、茭白一类的生鲜菜品，温州超市内多数中国特色食材都进口自国内，若清关顺利，一般海运两周之内就可到店上架，满足当下迪拜及中东其他地区的客户需求不成问题。
受阿联酋热带沙漠性气候所限，温州超市只在迪拜郊外农场种有上海青、小白菜等常见蔬菜。食材本地化供应较为难以实现。相较之下，埃及、以色列等非海湾国家土壤情况要好得多，路亚蔬菜豆制品有限公司负责人闫忠仁对《环球时报》记者介绍说，埃及农业气候环境较为理想，除七、八月地表温度较高外，充足的光照、适宜的土壤使得埃及全年大多数时间可种植多种中国食材。然而，埃及、以色列等国华人较少，导致相关食材的规模化生产出现较大困难，该地区长期令人担忧的安全局势更令不少人不能放心地经商、投资，也限制了市场的发展。
火锅最受欢迎
在迪拜打地图软件，若输入“Chineserestaurant”(中国餐馆)，搜索到的大部分都是火锅店，很多甚至是国内的著名连锁品牌。康经理告诉《环球时报》记者，在温州超市针对非华裔本地客户的销量排行榜上，常年位居前列的是各种火锅涮料，以鱼丸、肉丸等为主，辅之以茼蒿、上海青等绿叶蔬菜，通常的预定大户正是上述火锅店。
迪拜作为一个国际化程度较高的城市，吸引了亚洲诸多地区的新移民前来定居。在东亚国家移民看来，中式火锅味道与本国风味差别不大，最容易找回“家的味道”，加之食用方便快捷，很受欢迎。现年25岁的凯瑟琳正在迪拜从事家*服务，她在接受《环球时报》记者采访时表示，迪拜的生活工作节奏本就很快，连周末休息的时间也是争分夺秒，中式火锅是高效快速的最优餐品选择。
除火锅以外，宫保鸡丁、孜然牛肉、*焖羊肉等中国菜肴在中东地区也较受欢迎。“拓邦餐厅”是伊朗首都德黑兰规模最大的中餐厅之一，位于市中心革命大街附近。该餐厅老板红姐告诉《环球时报》记者，伊朗人比较爱吃烧烤肉类，中式做法由于腌渍过程加入孜然、五香粉等特殊香料，芳香扑鼻，不腥不腻，在当地较受欢迎。对中国食客来说，伊朗气候条件适宜，牛羊肉食品监管严格，肉类品质总体较国内更高，口感更鲜美。埃及中餐馆“御花园”主厨*继峰深有同感，他告诉《环球时报》记者，餐厅对当地人销路最好的是这些比较贴近中东人饮食习惯的菜品。
种菜养虾都行
尽管在中东定居的中国居民不多，但随着“一带一路”倡议的深入推进，中国观光客人数、中企在中东地区承接的项目快速增加。项目实施过程中，中企食堂对各类型原材料有着持续不断的需求。近来，埃及、以色列等国的安全局势有所好转，中国团队游客纷至沓来，使得一顿正宗的中餐成为在当地调剂伙食不可或缺的环节。
目前，埃及已经初步具备规模化生产并出口中式食材的条件。闫忠仁向《环球时报》记者介绍说，埃及种菜有两大优势。从经济条件看，埃及地价便宜，他在尼罗河三角洲地区租了50亩地，合下来每亩每年才人民币元，且埃及鼓励出口创汇，在当地种出的中国食材出口其他地方可享受*策优惠。从自然条件看，埃及日照充足，病虫害较少，几乎不需要打农药，而且尼罗河三角洲地区属于大河冲积出来的平原，土壤肥沃，种菜不需要化肥。“跟东三省的黑土地有得一拼。”老家东北的闫忠仁笑着对《环球时报》记者说。
闫忠仁对《环球时报》记者表示，埃及不仅土壤适合种菜，也适合发展水产。因为苇根、水藻等植物丰富，尼罗河是小龙虾的栖息地。目前，不仅开罗当地华人餐厅纷纷将麻辣小龙虾作为招牌菜，国内一些主打小龙虾的餐馆也从埃及采购。《环球时报》记者日前在当地家乐福购物时还惊奇地发现，小龙虾第一次正式进入埃及商超，价格为50埃镑(约合人民币19元)一斤。
重视经营风险
谈到本地化过程中的挑战，受访人士普遍认为主要困难来自调料及部分食材清关，以及如何通过营销扩大影响。红姐告诉《环球时报》记者，“拓邦”之所以成为目前德黑兰规模最大的中餐馆，是因为收购了另一家名为“丝绸之路”的大型餐厅。“丝绸之路”在去年伊朗外汇市场剧烈波动期间，因高价进口一批中餐调料，导致经营成本急剧上升，最终无法承受损失而被迫转手。
《环球时报》记者与多位常居埃及超过十年的朋友聊天得知，以前比较有规模的中餐馆超过家，几乎所有中餐馆都有中国厨师，但随着埃镑兑人民币的汇率过去十年由1：1左右贬至目前约1:2.6，但当地工资水平未有大幅提升，导致中国人经营的中餐馆数量减少超过一半。
除汇率外，清关风险在埃及、伊朗等地也不容小觑。这些地区由于中国人较少，中式调料进口量本就有限，清关无法实现规模化标准化，时常遇到麻烦。