铜镜就是古代用铜做的镜子。铜镜，又称青铜镜。中国收藏家协会会员周新国先生《武陵藏珍》记载：远古时期，人们以水照面，铜器发明以后，以铜盆盛水鉴形照影。《尚书》《国语》《庄子》等先秦著作中，提到过古人“鉴于水”。《说文·金部》释“鉴”为“盆”，因此可以说盛水的盆（鉴），就是最早的镜子。它在古代主要起到以下几种功用：一为古人照面饰容所用；二是做为随葬品供墓主阴间享用；三是将其悬挂于墓室内，盖以照尸，“取镜光、破黑暗、照尸骨”，取视死如视生之义；四是悬挂于家门、窗上、寺院佛塔，称为“法镜”、“照妖镜”，取心如明镜之义，以镇*神，驱灾避难。
随着合金技术的出现，开始了使用铜和锡或银铅等制作铜镜的历史。铜镜一般制成圆形或方形，其背面铸铭文饰图案，并陪钮以穿系，正面则以铅锡磨砺光亮，可清晰照面。齐家文化墓葬中出土的一面距今已有多年历史的小型铜镜，造型、装饰均较原始，应是目前考古资料中所知最早的一面铜镜。商、西周和春秋时的铜镜，都有零星发现，战国始盛行，产量大增。到汉代，由于日常生活的大量需求，加之西汉中叶后经济飞速繁荣，铜镜制作产生了质的飞跃。所制铜镜工艺精良，质地厚重，镜背铭文、图案丰富多样。后经唐宋时代两次发展高峰，到明清时期，随着近代玻璃的诞生，铜镜逐渐淡出历史舞台。
铜镜是古代人们正衣冠、饰面容的生活用品，也是价值极高的艺术品。它在古代主要起到以下几种功用：一为古人照面饰容所用；二是做为随葬品供墓主阴间享用；三是将其悬挂于墓室内，盖以照尸，“取镜光、破黑暗、照尸骨”，取视死如视生之义；四是悬挂于家门、窗上、寺院佛塔，称为“法镜”、“照妖镜”，取心如明镜之义，以镇*神，驱灾避难。根据考古发现，中国古代铜镜最初在青海、甘肃部分地区的齐家文化（夏代至商代初期）中首先出现。如年青海贵南尕马台M25出土的七角星纹铜镜。但它已是背带小钮的铜镜，已开启了中国古代铜镜在形制上的民族特点。此后，商周时期这种早期铜镜在中原地区也有少量发现。如安阳殷墟妇好墓就出土了4面铜镜，我认为这可能是当时甘青地区给中央的贡品或文化交流品。但夏商周王朝乃礼制社会，“作淫声异服奇技奇器以疑众者杀”（《礼记·王制》），因而作为生活日用器物的铜镜得不到发展。不仅数量很少，而且制作轻薄粗糙，尚较原始。总之，夏商周时期的铜镜可称为中国古代铜镜的萌芽阶段。
三国魏晋时期，据《三国志·魏志·倭人传》所载，魏明帝景初二年赐给日本古国女士卑弥呼“铜镜百枚”，正始元年魏遣使诣倭国，赐金、帛、刀以及铜镜等物，因此铜镜在日本被视为神器宝物。近百年来日本的古坟等出土了数百枚三角缘神兽镜，中日学者作了广泛而深入的研究，或认为乃魏王所赐，或认为乃东渡日本的吴匠所造，或认为系古代日本仿制等等。总之，此时铜镜又是中日两国文化交流的使者，是中日历史上长期友好的见证。
唐时期是中国封建社会的繁荣时期，不但国家强大、经济文化空前繁荣，而且中外文化交流繁盛，长安已是古代国际性的大都会，中国古代铜镜发展到了全盛阶段。铜镜形式多样，除圆镜、方镜之外，新出现了菱花镜、葵花镜、有柄镜等。并且个大厚重，质地精良，多呈银白色。同时还制作了金银平脱镜、嵌螺钿镜、金背镜、银背镜等特种工艺镜。唐代铜镜乃至整个中国古代铜镜亦具有重要的科学价值，为研究中国古代冶铸工艺、中国古代科学技术史提供了重要资料。
唐代铜镜的种类主要有四神镜、瑞兽镜、狻猊（狮子）葡萄镜、双鸾衔绶镜、雀绕花枝镜、宝相花镜、盘龙镜、月宫镜、飞仙镜、真子飞霜镜、三乐镜、狩猎纹镜、打马球镜、八卦镜、字镜等。其纹饰总的特点是，已从图案发展为绘画，题材以花鸟及民间故事为主，采用写实的手法，并且纹饰极其华美生动，具有很高的艺术价值。唐代铜镜总的时代风格是雍容大度，饱含太平盛世的神韵，令人心旷神怡。
唐代丝绸之路畅通，中外文化交流进入了一个新的阶段。一方面域外文化对唐代铜镜产生了许多影响，如狻猊（狮子）即来源于今斯里兰卡，古称狮子国，而鸟纹显然是受到了波斯（今伊朗）文化的影响。另一方面唐代铜镜受到各国人民的喜爱，因而又成为丝绸之路的重要遗存，在日本、朝鲜、蒙古、俄罗斯西伯利亚米努辛斯克、哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克、乌孜别克和伊朗等地均发现了唐代铜镜，成为研究古丝绸之路的重要文物。
宋代以后，中国封建社会进入了后期，庶族地主和市民阶层兴起，商品经济有所发展，而铜镜的发展也随之进入了一个新阶段。虽然铜镜从工艺上看，的确衰落了，艺术价值不高，但实际上铜镜的使用则更为普及了。宋画上描绘的走街串巷的磨镜者就是例证。并且，此时铜镜进一步商品化了，宋代湖州镜上的商标性铭文如“湖州真石家念二叔照子”等就是明证。明清时期玻璃镜逐渐普及，使铜镜结束了其发展历程。但铜镜作为中国古代一类重要文物，仍将永放光辉。
中国古代铜镜（主要是青铜镜），是中国古代重要的用于鉴容的生活用器。从战国时期开始较为广泛地使用，直至明清时期，基本上与中国古代封建社会相始终，绵延三千余年。不仅种类繁多，数量巨大，而且工艺精美，有些上面还有优美的铭文，是中国古代文物中重要的一类。铜镜个体虽小，但其方寸之间却凝聚了浓郁的历史文化内涵，反映着中华优秀传统文化与民族精神，具有很高的历史价值与艺术价值。并且，铜镜又富于生活情趣，贴近群众，随时可以拿在手中观赏，从而窥见古人的社会生活与思想心理，用来借鉴启迪自己，并可得到古代艺术的享受，丰富精神文化生活，因而至今受到广大收藏爱好者的钟爱，研究者也日益增多。再有，中国古代铜镜在世界古代铜镜中独树一帜，极具民族特点，是中国古代文明重要代表遗存之一，因而也受到世界各国人民的重视。
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