近期，日本国内可谓是“祸不单行”，除了其国内第3大钢铁企业神户钢铁制造公司曝出连续10年产品造假，牵连全球家企业的丑闻外，日本航空自卫队（下文简称“空自”）连续2天“摔机”事件（10月17日，一架UH-60J直升机坠海失踪，10月18日，一架F-4EJ战机在起飞过程中发生意外撞击后，漏油起火），则再次暴露出空自机队严重老化的问题。
两天连摔两架战机空自机队老化严重
据日本媒体报道，10月17日晚18点，隶属于空自滨松基地的一架UH-60J直升机，在静冈县滨松市南方约30公里的海面执行夜间搜救任务训练时突然失踪。自卫队派出的搜救人员在失踪地点周边海上发现了包括直升机舱门、起落架等多个直升机零部件，防卫省已将该机判定为坠毁，并仍在加紧搜索4名失踪的机组人员。
▲媒体报道截图
UH-60J是日本三菱重工引进美国西科斯基SH-60“海鹰”直升机生产线后的国产版本，日本组装的首架UH-60J于年8月首飞，年正式投入服役，截至年，共有40架UH-60J在役，主要执行海上搜救任务。尽管空自并未公布这架UH-60J的单机编号，事故原因也尚未查明，但UH-60J机群存在机群老化问题已是不争事实。
▲日本海上自卫队UH-60J直升机
屋漏偏逢连夜雨，10月18日上午，驻扎在茨城县百里基地的一架F-4EJ“*怪”战机，在起飞滑跑过程中因左侧起落架撞上不明物体，机身向一侧倾斜擦地起火，左侧副油箱遭挤压破损导致燃油泄露，随后引发大火，所幸2名飞行员及时从座舱逃离，并无大碍。
据称该机隶属于空自第战斗机中队，单机编号87-。按照空自编号规则，编号前缀“87”中的8代表交付防卫省年份的最后一位数（日本组装的首架F-4EJ于年交付，最后一架于年交付），7则为F-4EJ在空自登录的机型代码，可推断这架F-4EJ是年交付部队的，至今已连续服役37年。
▲F-4EJ战机起火现场图和电视新闻截图
虽然此次事故并非完全归因于机体老化，但并不能保证说将来不会出现其他问题。据国际权威航空网站“环球飞行”（Flightglobal）发布的《世界空*年鉴》统计数据显示，目前空自仍有71架F-4系列战机在役，尽管空自号称其“装备完好率”（武器装备能随时遂行作战任务的完好数与实有数的比值）属世界前列水平，但并不能改变机群老化问题严重的事实。
机群使用年限长频繁出动过度老化
机群老化实际上是大国空*普遍存在的问题，但对于日本空自来说尤为突出，且已是老生常谈。除了古董级的F-4系列战机（日本是目前世界上仍在坚持使用F-4的三国之一，另外两个分别是伊朗和土耳其）外，作为空自主力的F-15J/DJ系列战机更是“深受其害”。
出于冷战时期美国对抗苏联的需要，日本是东亚地区第一个装备F-15重型战机的国家，于年正式列装部队，共生产架（架单座型F-15J和20架双座型F-15DJ），截至年4月，仍有架在役。现役的大部分F-15J已进行过中期延寿升级，据西方*事专家保守估计，即使出动频繁，至少还能服役至年，但能否缓解现实中不断增加的客观压力就不好说了。
▲日本空自F-15J战机
据日防卫省今年4月13日最新统计显示，年度出于防卫领空需要，空自战机紧急升空拦截架次数达到次，大幅超过冷战时期，而担任这些拦截任务的主力就是F-15J/DJ系列。
年发生的2起事故从侧面体现了空自F-15J机群老化问题的严重性，一起是在当年7月5日，一架F-15J（单机编号72-）在距离冲绳那霸基地东北千米的中国东海附近空域进行飞行训练时意外坠毁，飞行员失踪，搜救人员后来在坠毁地点附近发现了该机的减速板和部分主翼残骸。
另一起发生在当年12月9日，一架F-15J在百里基地附近飞行训练时发生垂尾翼尖掉落事故，掉落的右侧垂尾翼尖长约25厘米，直径约5厘米，重约2千克。
现役主力战机状况尚且如此，那么空自的下一代主力战机进展又如何呢？
F-35J短期难成战力X-2离服役尚远
据日媒报道，空自于年11月28日，在位于美国亚利桑那州的卢克空*基地，接收了首架F-35J（F-35A日本出口型），将用于培训空自人员。日本由此成为除美国外，亚洲首个装备F-35隐身战机的海外国家。
随后的12月15日，由日本本土生产的首架F-35J（生产编号AX-5）在位于日本名古屋小牧南的三菱重工生产线开工建造。今年6月13日，这架编号AX-5的F-35J在小牧基地正式首飞成功。9月26日，第2架F-35J在日本成功首飞。据日媒报道，日本共订购了42架F-35J，其中的38架将由三菱重工自行组装制造。
▲日本首架国产F-35J隐身战机
尽管整体来看，日本列装F-35J的进展比较顺利，但短期内尚不具备实战能力。早在年公布的美国国防年度报告中就已透露，首批交付日本的F-35J仅会配备“I型系统”（相当于美*的Block2A批次），只具备飞行训练和航炮瞄准能力，而无法使用空空导弹实施空中格斗。
另据日媒10月13日报道，日本国产的第一种隐身战机验证机X-2（旧称“心神”）已完成第31次试飞，整体试飞进展顺利，且加大了试飞频率。而据日民间*事爱好者10月5日上传网络的照片显示，X-2在进行第29次试飞时，加装了尾旋改出伞，显示该机的试飞工作已进入新阶段。
▲日本X-2“心神”隐身验证机（近）首飞资料图
作为防卫省寄予厚望的首款国产4代机，X-2隐身验证机采用了大批新技术，例如配备2台由本土IHI公司制造的XF5-1涡扇发动机（单台最大推力49千牛）；效仿美国X-31高机动试验机，在尾喷管后方加装折流板，靠折流板转向改变燃气流方向实现推力矢量机动；机身大量采用碳纤维复合材料等。
尽管这些对于X-2技术验证机来说都是仍需检验的技术，在日后的隐身战机原型机上未必采纳，但坚持使用已经验证的“不利”技术（折流板控制技术死重大，推力矢量工作效率低，不利于隐身和超音速巡航），就只能说明日本航空工业尚未攻克研发隐身战机的关键技术，即便试飞工作顺利，距离研发出真正的隐身战机仍“任重而道远”。
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