每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。北方人有这样一句俗语：“舒服不如倒着(指睡觉)，好吃不如饺子”。
关于饺子的最早记载是在三国魏人张揖著的《广雅》一书中，书中记载那时已有形如月牙称为“馄饨”的食品，和现在的饺子形状基本类似。至南北朝时期，馄饨“形如偃月，天下通食”。到了唐代，饺子已经变得和现在的饺子一模一样了。宋代称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源。
饺子在宋代的时候，还传入到了蒙古。因为饺子在蒙古语中读音类似于"匾食"，所以元朝称饺子为“扁食”。
受蒙古西征和元朝的文化传播影响，俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、芬兰、波兰、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、土耳其、意大利、叙利亚、伊拉克、伊朗、阿富汗等等，吃饺子的历史也有年之久了，并早已成为他们的民族文化。特别是意大利、乌克兰、俄罗斯，饺子对他们来说也是重要的国家级传统食物之一。
到了明朝、清朝时，出现了诸如“饺儿”“水点心”“煮饽饽”等有关饺子的新称谓。
饺子究竟诞生于何时，目前在学术界仍然是个谜。
有种说法是：饺子起源于东汉时期，为东汉河南南阳人"医圣"张仲景首创。当时饺子是药用，张仲景用面皮包上一些祛寒的药材用来治病(羊肉、胡椒等)，避免病人耳朵上生冻疮。至今南阳仍有"冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管"的民谣。冬至吃饺子，是不忘"医圣"张仲景"祛寒娇耳汤"之恩。
饺子，早已已不仅仅是一种美食，它的每一个部分，无一不蕴涵着中华民族文化，表达着人们对美好生活的向往与诉求。
俗话说："大寒小寒，吃饺子过年。"过年，是中国人一年一度最隆重的节日。为了过好年，旧时农家一进腊月的门槛，就开始忙着过年。从腊月二十三，俗称"小年"的时候起，就进入了过年的倒计时，张彩灯、贴对联、打扫庭院，准备迎接远方的亲人，过个团圆年。在北方，到了大年三十的晚上，最重要的活动就是全家老小一起包饺子。
对崇尚亲情的中国人来说，在除夕夜里，窗外雪落无声，屋内灯光暖人，锅里热气腾腾。把所有的思念与祝福，都包进那薄薄的饺子皮！红红的火苗滚开的水，越煮越觉得有滋味，伴随着辞旧迎新的鞭炮，盛上饺子，也盛出了对来年美好的期望。
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