不少中东土豪国家已经购买了改进型F-15、阵风和台风等先进战斗机，不过，随着F-35I的装备，以色列空军依然中东地区占据绝对的装备优势，更别说训练等软件方面，本来土耳其很可能会成为第一个装备F-35战斗机的穆斯林国家，但随着美国为报复土耳其购买俄制S-防空系统，停止向土耳其交付F-35，迄今为止，美国尚没有打算向其余任何穆斯林国家出售F-35这种隐身战斗机。
近日，以色列媒体报道，当地时间周四，继第“金鹰”战斗机中队，第“南方雄狮”成为第二个装备F-35I的以色列空军战斗机中队，在当天的换装仪式上，美国和以色列两国空军官员以及洛马公司高层共同出席，“南方雄狮”目前已经接收了两架F-35I，“金鹰”将向其提供部分飞机，以帮助“南方雄狮”搭建框架，年，以色列空军还将按计划接收6架F-35I战斗机。“南方雄狮”中队成立于年，在年到年期间曾被解散，此前，该中队装备的是F-16战斗机。
目前，以色列空军已经接收了20架F-35I，总共订购了50架，未来很可能会增加购买量，相比其他国家，以色列拥有F-35战斗机的优先购买权，F-35I基于F-35A研发，美国方面向以色列开放了该战斗机的源代码，独此一家，这使得以色列方面能够在F-35I集成以色列研发的电子设备和武器。不过，以色列空军内部也有声音认为，相比F-35I，以色列空军也应该一定数量的改进型F-15战斗轰炸机，以提升以色列空军的远程战斗力，未来将增购多少F-35I，又是否购买F-15，以色列方面目前还没有确定。
以色列空军的F-35I是最早投入实战的F-35系列，甚至要早于美国空军的F-35A和海军陆战队的F-35B，除了频频用来空袭叙利亚纵深和伊拉克境内的伊朗基地外，以色列方面还宣称，F-35I在伊朗领空进行了秘密侦察飞行，途径德黑兰和设拉子等伊朗大城市以及多个敏感地区，全程没有触发伊朗防空网，鉴于以色列和伊朗的距离以及F-35I战斗机的作战半径，外界认为沙特向以色列开放了空军基地，以供F-35I经停加油，否则F-35I根本不可能完成这次行动，但基于多种原因，以色列和沙特方面对此都没有回应，基于共同对抗伊朗扩张的目的，中东地区一个稳定的阿以联盟正在不断巩固，以色列内阁成员访问阿联酋等国也已经成为常态。