编者按：俄罗斯世界杯怎么打开？喝着啤酒看球侃球的同时，界面天下也推出了“围观世界杯”系列报道。在这里，我们聊的不止是足球，我们把视角挪到了这项运动背后，“围观”赛场上各国身后的政经社会生态，漫谈世界杯外围之事。这是围观世界杯的第篇。
世界杯正如荼如火展开，未曾直接见面、也罕有机会见面的伊朗和沙特正在进行着一场隔空的激烈较量。在足球场上，也在球场外的政治舞台上。
过去几十年，如果要做一个世界最敌对国家组合的榜单，这两个中东国家几乎可以肯定榜上有名。自年伊朗伊斯兰革命以来，双方就为扩张影响力、争夺地区霸权进入了敌对局面。年代两伊战争后双方关系略有缓和，但进入年后，尤其是阿拉伯之春运动后，气氛再次变得剑拔弩张直到现在。尽管没有在战场上直接兵戎相见，但在叙利亚、也门等国，他们的“代理”战争已导致数百万生灵涂炭。
双方的分歧既有根深蒂固的宗教理念之争——伊朗由什叶派主导，而沙特主要信奉逊尼教派，也在地区霸权甚至油价政策等各方面相互对立，再加上背后错综复杂的势力——美欧等西方国家支持沙特，而伊朗背后有俄罗斯等国撑腰，中东局势越发动荡。沙特和伊朗两个“宿敌”的明争暗斗，随时都可能引爆这个火药桶。
政治上的冲突延续到了足球场上。过去几十年，这两大亚洲豪强至少十几次相逢，但没有一次比赛可以冠以“友好”字样。年3月，当沙特国家队在伊朗德黑兰的体育场上客场获胜，沙特球员在万名愤怒的伊朗球迷面前跳起“剑舞”。次年，当伊朗佐巴罕足球俱乐部在亚冠联赛半决赛中战胜沙特的阿尔希拉尔，伊朗球员在沙特粉丝面前跳起了同样的舞蹈。年的亚冠联赛时，伊朗佩鲁济俱乐部的球员一抵达吉哈机场就被沙特当局要求按手印、进行虹膜识别，在拒绝遵从后被困机场长达8个小时。
美国著名的体育媒体BleacherReport在“全球十大政治意味最浓厚的足球对手”排名中，将伊朗和沙特排到第9位；足球门户网站Goal.