这是一部伊朗老电影：讲述了穷人家兄妹与一双鞋的故事，又名“小鞋子”。
影片的开头，画面似乎是上世纪80年代的中东地区--伊朗。
穷人的孩子早当家9岁的男孩阿里去鞋匠铺取回帮妹妹莎拉修补的鞋子。修完鞋子，阿里还要去街上买馕饼和土豆，这是他们一家人一星期的伙食。
阿里的妈妈生病了不能从事体力劳动，除了妹妹，家里还有一个嗷嗷待哺的婴儿，因此很多家务活也都理所当然得落在了兄妹俩身上，而全家人的生计也都依赖爸爸每月微薄的工资。
贫穷是会给人留下烙印的，每次买土豆的时候，阿里只能捡最小的拿，还要遭受老板的奚落。因为即使是这样，他们家仍然需要向商贩赊账。没办法，家里实在太贫困了......阿里随手将鞋子和馕饼塞进商铺门口的篮筐缝隙。可是买完土豆，阿里发现妹妹的鞋子不见了！他到处翻遍了都没有，只好钻进框里找，却因此打翻了货架上的番茄，被老板怒骂着轰了出来。
阿里沮丧得回到家，院子里房东正在向妈妈追讨房租，阿里悻悻地避开吵闹声，这样的事情对于他们家来说早已是家常便饭了，还是因为贫穷。
屋子里，莎拉欣喜得询问阿里“鞋子修好了吗？一定很漂亮吧。”而阿里见隐瞒不住，只得告诉她，“鞋子弄丢了，但是我会找回来的。”莎拉难过地哭了起来，没了鞋，她明天怎么上学呢？
但是丢了的鞋子又怎么会轻易“跑”回来？晚上，趴在地上写作业的时候，阿里一边安慰妹妹，一边央求她不要将丢失鞋子的事情告诉父母，因为他知道家里没有多余的钱买鞋子，他们还会因此挨打，莎拉勉强答应了。但是没有了鞋子，该怎么去学校呢？于是两人约定每天交替着穿哥哥的球鞋。在伊朗，女校上学时间是与男校错开的。
就这样，妹妹穿着不合脚的鞋勉强得度过了第一天上午。放学后，她一路冲刺跑回约定的角落与哥哥换鞋。由于鞋子不合脚，尽管妹妹竭尽全力，但轮到阿里换鞋子去上学的时候，上课铃声早已响起。第二天，阿里又迟到了。
第三天因为参加考试，妹妹错过了约定时间，着急赶回去的时候，不慎将一只鞋子掉入了水中，等到捞回鞋子的时候时间已经过去了很久。妹妹委屈得跟阿里抱怨不再穿她的鞋了，阿里心里愧疚又难过却也无可奈何。
等到阿里气喘吁吁地赶到学校，因为连续三天上学迟到，被教导主任训斥，还差点赶出学校，好在班主任求情才勉强留了下来。
即使贫穷，他们仍然懂得慷慨助人。
这天早操的时候，妹妹突然发现自己丢失的鞋子穿在了另一个女孩的身上。于是，放学后她悄悄尾随在女孩身后，确认对方的家门。等到阿里放学后，打算去讨回鞋子。
但当他们发现女孩的爸爸是一个盲人小贩时，什么也没说，兄妹俩只是默默地相互对视了一下。这是个同样困难的家庭，他们放弃了这双鞋子。
如果说这清澈的眼神像一朵花的话，那么，也许这就是从苦难的土壤里长出的善良之花！
贫穷的磨难
为了改善生活，爸爸从朋友那借来了工具，他打算周末带着阿里到城里的富人区做花匠，这样便可以多挣一些钱。但是谁也不认识他们，谁也不会给陌生人随便开门。他们接连碰钉子，不断地被驱赶，两人只能一次次狼狈得逃跑。
就在两人疲惫不堪的时候，阿里和别墅院内稚子无意中的一场对话，意外获得了这户人家的好感。小孩的爷爷邀请他们上门休整花园。这使得父亲顺利地打上了工，并挣了一笔可观的数额。回去的路上父子俩期待着未来的生活，讨论着赚了钱要怎么花。阿里心心念念得告诉父亲给妹妹买一双新鞋子，爸爸开心得答应了。
然而穷人的苦难往往没有这么容易结束。
正当父子俩兴高采烈地踩着自行车，满怀憧憬地行驶在回家的路上。爸爸的自行车闸突然失灵了，车子开始不受控制得冲出路面，栽进路边的沟底，爸爸为了保护阿里受伤了。而好不容易挣来的这笔钱也因这次事故花完了。一下午的辛劳白费了，一家人又被打回了贫困的原点，继续过着欠房租，赊账买菜的日子。当然，妹妹的新鞋也没有了。
这是生活对这个贫困家庭，也是对这个小男孩的无情打击。但阿里仍然没有忘记许诺给妹妹一双鞋子。
贫瘠的土壤里开出希望之花
这天，学校体育老师宣布市里将举行一场跑步比赛。比赛的奖品很丰厚，当阿里看到第三名的奖品之一是一双球鞋，内心燃起了一丝希望。
他来到体育老师的办公室提出报名比赛，但被老师以人员已满拒绝了。阿里不想就此放弃，他恳求老师给他一次机会，表示自己一定会获得第一名的。说到最后，阿里竟然急得哭了起来。也许是孩子纯真的泪水打动了体育老师，最终同意阿里参加比赛。
回到家，阿里便把这个消息告诉了妹妹，他允诺妹妹自己一定会得到第三名并且把鞋子送给妹妹。
转眼到了比赛这天。裁判一声令下，阿里开始奔跑。因为长期营养不良导致身材瘦小，也没有参加过专业的训练，阿里的起步比别人慢很多。但他没有气馁，回想到妹妹的话，要为妹妹赢得一双鞋的心愿支持着阿里奋力疾追。一个，两个，三个，他默默地超越身边的人，一直跑到了第三阶梯。因为只有获得第三名才可以赢得这双鞋。被人撞到了，阿里继续爬起来奔跑，最后他第一个冲向了终点。学校的老师们欢呼雀跃，大家都为他鼓掌，争着跟他合影，但是当阿里得知自己获得第一名的时候，却难过的低下了头。冠军对于他来说不重要，因为他跟妹妹许下的诺言没有达成。
回到家，阿里脱下破旧的球鞋，将脚踩进冰凉的池水中，任由金鱼舔舐着脚上的伤口，也许伤痕再痛比起诺言都不算什么。
而镜头的最后，爸爸的自行车上装了满满一筐蔬菜，车尾还有一双小红鞋。其实爸爸应该也早就发现了妹妹遗失了鞋子不是吗？
生活会给你许多苦难，但生活还是在继续着，不是吗？