碧绿的稻田间，凉爽的仓库里，数以万计的西红花种球正为绽放积蓄着力量。再过两个半月，这群圆头圆脑的小家伙就将抽出美丽的花朵，变成“红色金子”。
西红花，俗称藏红花，既是名贵中药材，也是高端食用香料和染料。位于建设镇运南村的上海瀛洲西红花种植专业合作社，是国内最早建成的规模化西红花种植基地之一。崇明人茅仁刚、茅人飞兄弟，就是这座优质“矿脉”里的“掘金者”。
作为崇明区首批博士农场、上海市科技兴农项目创新基地，合作社不断深耕技术，提升西红花种植水平。年，合作社被列入上海市农民专业合作社示范社名单。
▲茅人飞在仓库查看西红花种球
技术为基品质过硬
早在茅家兄弟前，崇明大地上，种植西红花已有悠久历史。年，我国自日本引进一批西红花种球及配套种植技术，标志着西红花国产化条件基本具备。此后，崇明以其透气的沙质土壤与适宜的气候条件，逐渐发展成国内首屈一指的西红花产地。“当初，我们听说庙镇一带有不少人家种西红花。”茅人飞回忆道，“虽然辛苦，但种西红花能让一个家庭每年增加几千上万元的收入，还是非常可观的。”
自上海中医药大学硕士毕业后，茅仁刚曾从事药物研发工作。年，在一次关于上海地产中药材的调查中，茅仁刚意识到，珍贵药材西红花与家乡崇明竟有如此渊源。坐拥如此富矿，茅仁刚当即决定，要发扬自身专业特长，帮崇明西红花产业“加一把火”。
年，上海瀛洲西红花种植专业合作社成立。合作社自成立之初，就以技术为最大倚仗，持续提升西红花品质。在社长茅仁刚与区农业农村委的争取之下，合作社先后与上海师范大学植物种质资源开发中心、复旦大学医学院、上海市农科院等科研院所的专家团队开展深入合作，探索实践西红花的组培快繁与脱毒技术、致病菌生物防治等方面技术，以实际生产推进学术研究，又以学术提升实用技术，不断提升种植水平。
结合地域特色，合作社还首先探索出了“水稻-西红花”轮作栽培模式。通过水旱生态轮作，杀灭多种土壤传播杂菌，遏制了西红花土传性病害的发生，从而消除了西红花的连作障碍，保障了西红花的高产稳产和高品质；此外，还能产出优质藏红花香米，进一步增加了单位土地的产值。
▲品质好的藏红花烘干后颜色艳、柱头长且直
过硬技术造就过硬品质。据中国药典规定，西红花主要活性成分西红花苷-i与西红花苷-ii的含量之和不得低于10%，苦番红花素含量不得低于5%。数据显示，原产地伊朗出产的西红花中三者含量总和在20%上下浮动，而合作社出品的西红花三种物质含量之和稳定在35%左右，已大大超出进口西红花的水平，堪称世界一流。
规模生产敢为人先
不同于原产地伊朗的营作方式，沿袭自日本的种植方法，是要耗费大量人工的。“在年以前，大家都说规模化种植西红花是不可能实现的。”茅人飞说，“但我们下定决心，要持续探索规模化种植之路。”
西红花身上，最为精华的是花的柱头，俗称“花丝”，其自采摘到形成成品，要经历至关重要的“烘干”工序。早前，业内流行电加热与水蒸气加热两种方法，具有控制不精准、效率低下的缺点，难以符合规模化生产要求；更糟的是，用这些方法生产的西红花，“花丝”易卷曲，品质低、品相差，在市场上没有竞争力。对此，兄弟二人花费大量精力，多方改良，试验了不少新点子，却始终不尽如人意。
功夫不负有心人，经过多种干燥方法的比较研究，两人找到了用微波烘干新鲜花丝的方法。市面上找不到适合的机器，兄弟俩便联系上专营微波干燥设备的企业，认真研究技术参数，改造出一套适用于西红花生产的烘干流水线，极大提升了产品质量与工作效率。“微波烘干不仅克服了传统方法的缺陷，还带来一些意外之喜。”茅人飞提起当初的创意，满脸自豪，“事实证明微波对残留虫卵、微生物有杀灭效果，这让我们产品的安全性与品质更上一层楼。”如今，这一烘干方法已取得国家发明专利授权，并开始在崇明西红花加工业中推广开来。
▲藏红花微波烘干设备
“微波干燥”不过是合作社发展的一个缩影。这些年来，兄弟俩通力合作，将机械化、智能化一步步落实进西红花播种、施肥等工序中。经过约8年的艰苦摸索，合作社已初步实现“大田机械化种植球茎，室内工厂化培育花蕊”的西红花二阶段种植模式，基本实现了西红花的规模化、规范化种植。种植技术的提高与种植模式的改进，保障了西红花的高产稳产，基地面积也发展到多亩。
▲崇明产藏红花（左）比进口藏红花（右）更长、更直
创新发展一往无前
近年来，为应对波动的西红花行情，提升本社产品的市场竞争力，合作社一方面深耕技术，一方面也在积极探索这个市场的更多可能。如今，合作社的大门上，“瀛农本草”的标识分外显眼。这是合作社新近注册的商标，标志着合作社不再满足于单纯的种植生产，而是积极拓展更广阔的商业前景。
“西红花消费者大致有几种。一种是长期使用，对西红花保健功效有清晰认知的，对这部分人群，品质最有说服力。另一种是短期或以礼品形式偶然服用的。此外，还有更多潜在用户。”茅人飞细细分析道，“得益于‘药食同源’相关政策的出台，我们有广阔空间去开发延伸产品，让更多人了解西红花的功效，吸引一批‘路人’，汇集更多用户。”
西红花提取物呈现优美的金黄色，色香味俱佳，其有效成分具有良好的抗氧化功效，且易被人体吸收。由此，合作社结合崇明特色，研制出富含西红花提取物的“崇明黄金糕”，又跨界美容行业，开发出西红花面膜。此外，合作社还瞄准西红花所在的番红花属，试种了多种观赏用花。“可惜还没培育出高繁殖系数的种球，短期内难以大面积推广。”茅人飞说。
“崇明西红花种植业是有历史传统和技术基础的，是典型的高效、绿色、低碳生态产业，符合崇明国际生态岛建设的战略方向。我们希望通过自身的努力为崇明西红花产业带来更多的实用技术，探索更好的发展模式，让崇明西红花更有竞争力，推动崇明西红花种植业的技术升级和可持续发展。”茅仁刚说。
记者：朱远哲
编辑：顾佳丽
上观号作者：上海崇明