钱江晚报·小时新闻记者杨渐
国土面积只有平方公里、总人口来万的卡塔尔可以举办世界杯，而四年前人口仅33万的冰岛也击败一众欧洲强队杀入世界杯。
人口万出头的克罗地亚，是世界足坛袖珍巨人，培养出一代代世界级球星，在世界舞台上大放异彩，上届世界杯一举杀入决赛。
世界杯是场盛宴，不分人口多少、面积大小，摆开八仙桌，招待十六方，来的都是客。有些参赛国，如果不是足球，你可能对他们的人文、历史、地理一无所知，足球是闪亮的国家名片。
本届世界杯上，就有好几个这样的小国球队。和职业联赛完备、青训体系成熟的足球大国相比，足球小国走出去，靠效力欧洲联赛的海归支撑国家队，近乎靠天吃饭。一个世界级球员十多年甚至近二十年扛着国家队前进。但螺蛳壳里做道场，他们冷不丁也能让全世界大吃一惊。
卡塔尔
人口：万世界排名：第50位
作为年以来第一个没参加过正赛的世界杯举办国，几乎从获得举办权开始，卡塔尔队便被认为可能是“史上最弱东道主”。
最初，卡塔尔足球走的是归化道路，从各国归化引入多名外籍球员替卡塔尔国家队征战。在国际足联完善了归化球员的相关规定后，卡塔尔开始注重青训，其中重金打造的阿斯拜尔学院是一个绕不开的话题。
不过，初登世界杯舞台，卡塔尔显然还需要时间适应，首战0∶2完败厄瓜多尔，次战又负于塞内加尔队，东道主开始安心当观众。对他们来说，足球底蕴显然还很缺乏，以后的任务还是冲出亚洲，然后才是走向世界。
威尔士
人口：万世界排名：第19位
威尔士队自年开始参加世界杯，年第一次晋级世界杯决赛圈，这也是英伦四支代表队（英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰）第一次共同晋级世界杯。
但在此后的60多年时间里，威尔士队陷入沉寂，伊恩·拉什、吉格斯等球星，终其一生也没能带领“红龙”重返世界杯舞台。这次凭借贝尔的一己之力，威尔士最后一刻踏上通往卡塔尔的班车，时隔64年重回世界杯正赛。
年，威尔士队淘汰比利时队闯进半决赛，创造了参与国际大赛的最好战绩，震惊整个欧洲足坛。威尔士队敢打善拼、喜欢长传冲吊，风格比传统的英格兰队更“英式”，经常能在一场定胜负的“生死战”中发挥出超强的战斗力。不过，威尔士能走多远，主要看“队*”贝尔的发挥。
本届世界杯上，威尔士首战1∶1战平美国，小组赛第二轮球队在补时阶段被伊朗队连入两球，最后一场要面对强大的英格兰，已经走到绝境。
哥斯达黎加
人口：.12万世界排名：第31位
对于中美洲球队哥斯达黎加，中国球迷有着特殊的记忆。2年韩日世界杯，中国队唯一一次进*世界杯决赛圈，首个对手就是哥斯达黎加队。最终他们2:0获胜，让中国队的世界杯首秀充满苦涩。
而对于世界范围内的球迷来说，哥斯达黎加队最令人印象深刻的，是其在年巴西世界杯上的惊艳表现：一举杀入八强。
如今的哥斯达黎加已无当年之勇。巴西世界杯时的功臣纳瓦斯、鲁伊兹、博尔赫斯、坎贝尔等仍在阵中，但他们年龄都在30岁以上，尤其是“门神”纳瓦斯、中场核心鲁伊兹都已是超过35岁的“高龄”。本届世界杯上，哥斯达黎加首战被西班牙七球血洗，曾经坚固的“纳堵墙”如今只能发出无可奈何的叹息，接下来球队还将面对日本、德国等强手，出线恐怕十分困难。
乌拉圭
人口：.5万世界排名：第14位
乌拉圭队在所有世界杯参赛队伍中是独一档的存在，第一届国际足联世界杯足球赛就在乌拉圭举行，乌拉圭队也是首届世界杯的冠*。年世界杯上，乌拉圭队击败东道主巴西队，第二次获得冠*。
随后的72年间，南美老三乌拉圭每隔几年总能涌出一批天才，纵横世界足坛多年。在过去三届世界杯上，他们的成绩分别是年四强、年十六强、年八强。在最新一期的国际足联排名中，乌拉圭队排在第14位。本届卡塔尔世界杯上，乌拉圭小组赛首战0∶0战平韩国，苏亚雷斯、卡瓦尼等老将已不复当年之勇，而努涅斯、巴尔韦德、本坦库尔等新生代还无法挑起大梁。
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