打开地图，我们可以看到很多的海峡，其中最重要的四大海峡分别是马六甲海峡，直布罗陀海峡，霍尔木兹海峡和博斯普鲁斯海峡。这些海峡水面狭窄，是国际海上交通运输的重要通道。都还有一些则是人工开凿的运河，也成为海上运输的必经之路，像苏伊士运河，巴拿马运河等都属于人工建造的海上通道。
这些海峡或者运河，因为其重要的交通位置，往往给所在国带来不菲的收入，不过能真正受惠于此的国家并不多，在亚洲，最著名的是新加坡。因为占据了马六甲海峡的交通要道，新加坡发展成为国际中转港和航运，国际贸易中心，并带动了造船，石油化工，电子等工业的发展，经济增长使得国民收入水涨船高，新加坡很早就跻身发达国家之列。
马六甲海峡全长多公里，最窄处37公里，位于马来半岛和苏门答腊岛之间，是连接印度洋和太平洋的海上交通要道，是中国，日本，韩国等东亚国家的“海上生命线”，中日韩三国的战略资源-石油必须借助马六甲海峡，通过巨型油轮从海湾运往远东地区。如果马六甲海峡发生战乱或者被封锁，受影响最大的当属中国，日本，韩国等几个国家。
霍尔木兹海峡，是中东石油产地波斯湾与阿拉伯海的连接通道，也是印度洋进入波斯湾的唯一水道，每天有无数的油轮从海湾的沙特，科威特，伊拉克，伊朗，阿联酋，卡塔尔等国出发，运往世界各地，保证了世界经济的正常运转。海峡东西长公里，南北最窄处39公，北面是伊朗，南面是阿曼，阿联酋等国。
在霍尔木兹海峡附近，共有三个国家，分别是伊朗，阿联酋，阿曼。真正发挥海峡重要性的国家只有一个，那就是阿联酋，著名的迪拜就是阿联酋其中的一个酋长国。迪拜利用其优越的地理位置，建设了世界上最大的人工港，以及自由贸易区，现在已经成为国际贸易中心和金融中心，旅游中心，也是海湾地区唯一的世界级城市。霍尔木兹海峡对于美国及西方国家的重要性不言而喻，过去美国在中东的主要使命就是维护海湾的石油安全，不过近年来对于美国的重要性已经降低，中国对于海湾的依赖不断上升。
博斯普鲁斯海峡是连接黑海和地中海的一条狭窄水道，全长30公里，最窄处仅3.7公里，这里是欧亚大陆的分界线，也是黑海沿岸国家罗马尼亚，保加利亚，俄罗斯，乌克兰进入地中海的唯一通道，由于海峡两边是土耳其的伊斯坦布尔，所以该水域属于土耳其管辖。这条海峡与马尔马拉海，达达尼尔海峡一道被称为土耳其海峡，是世界著名的海上咽喉，历史上一直是兵家必争之地，近代俄罗斯曾为此发动多次对土耳其的战争。
直布罗陀海峡位于西班牙半岛的最南端，对岸即是非洲大陆的西北角摩洛哥，是地中海进出大西洋的交通要道，长58公里，最窄处13公里。虽然直布罗陀地理位置更接近于西班牙，不过这里却是由英国控制，在直布罗陀建立*事基地。由于这里是国际重要的能源运输线，是西欧国家，北欧国家连接太平洋，印度洋的贸易通道，也是俄罗斯黑海舰队进出大西洋的必经之路。