人类文明的兴起
人类最早的文明都是诞生在适合农业耕作的大河流域。
可考证的世界最早文明的诞生地——美索不达米亚。位于幼发拉底河与底格里斯河之间（两河流域）三角洲上的美索不达米亚南部，苏美尔人建立的苏美尔文明是目前所知可考证的世界最早产生的文明。
“美索不达米亚”——《圣经》称为“伊甸园”，是古希腊语，意为“两条河中间的地方”，故又称为两河流域。
美索不达亚也是古巴比伦（Babylon）的所在。公元前年，阿摩利人颠覆了阿卡德人和苏美尔人建立的乌尔第王朝，到公元前18世纪，建立了以巴比伦城为首都的巴比伦王国。外围有沙漠环绕，又因这两河之间的狭长地带酷似一弯新月，土地肥沃，又被称为“新月沃地”。
四大文明古国的诞生也是如此：古埃及（非洲尼罗河流域），古巴比伦（两河流域）古印度（印度河流域）和中国（*河流域和长江流域）。
小麦的起源
小麦原产地在西亚的新月沃地（从地中海延伸到伊朗的广阔地区）。
早在1.3万年前，当地的采集狩猎人就开始收集和种植野生的小麦、大麦和扁豆等谷类和豆类植物的种子。1万年前，地中海和中东地区的文明民族就已经种植小麦。再稍晚一些，美索不达米亚人已经会用小麦粉烤制面包了。
西亚的两河流域、非洲的尼罗河流域、中国的*河流域、南亚的印度河流域，以及欧洲的地中海沿岸等人类文明发展较早的地方，都有三、四千年的普通小麦栽培史。
小麦经西部民族传入中国，开始在中原种植，最终取代了*河流域原来固有的黍粟种植主导地位。
战国时代的《穆天子传》记述周穆王西巡时，沿途部落大都以麦为献，带回中原种植。
中国最早发现小麦遗址是在河姆渡流域附近。
我国迄今最早的麦作遗存发现于新疆孔雀河畔的古墓沟墓地中，距今约年。新疆孔雀河流域，也就是人们常说的楼兰；在楼兰的小河墓地也发现了四千年前的炭化小麦。
水稻的起源
稻米是世界三大粮食作物之一，特别是亚洲人的主粮之一。
稻的栽培历史可追溯到约公元前～年前的中国湖南。在年，中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻，±—±年。
史记中记载大禹时期曾广泛种植水稻，夏本纪记载：令益予众庶稻，可种卑湿。命后稷予众庶难得之食。食少，调有余相给，以均诸侯。大禹命令伯益给大家分发水稻种子，种在水田里，还命令后稷（周的先人）给大家分发食物。没有食物的地方，他就命令有多余的地方，分给那些少的地方。
年在广东博罗的罗浮山麓至石龙平原，年在广州东郊犀牛尾，人们都曾发现野生稻。
河姆渡是长江下游浙江余姚的一个小镇，年开始，在这里发现了大面积的新石器文化遗存，叠压着四个文化层，考古工作者在最下层的年代为距今年前，发现了大量的栽培稻的稻谷遗存。
截至目前，单是距今1万年以上的栽培稻遗存至少就有6处。这些遗址的发现，将中国的水稻栽培史上溯到多年前。也就是说，早在距今年前，中国就进入了原始农业文明。
到20世纪末，中国发现的史前稻作遗存有多处。
从考古发现可以看出中国水稻的起源和推广路径：长江中下游是中国水稻的起源地，水稻以这里为起点向外扩展，并在大约距今~年左右，推进到*河流域和长江以南地区。
最初是中国古代先民收集食用水边生长的野生稻（水稻的祖先），进而掌握了关于野生稻的生长习性，将种子播种于田间、成熟后收获等技术。
夏商周时期，栽培区域进一步扩大，向长江上游、云贵、*河以北推进，基本上形成了中国古代水稻分布的大格局。南方山区常见的稻田。
世界十大水稻生产国：中国、印度、印度尼西亚、孟加拉国、越南、泰国、缅甸、菲律宾、日本、巴基斯坦。
小麦、水稻与人类古文明的兴衰
兴起于适合农业耕作的大河流域的古埃及文明和古巴比伦文明，像古中华*河流域文明一样，在孕育自己文明的母亲河流域内广种小麦，所以有人类文明是建筑在麦田之上的说法。但他们都没有逃脱小麦农业衰落的命运。
在今天埃及的尼罗河畔，曾经繁荣的地区普遍沙漠化的景象，在伊拉克的美索不达米亚平原上曾经孕育两河文明的千里沃野已变成如今寸草难生、板结成块的盐碱地，他们衰落的原因很大程度上是因为小麦的种植。
小麦作物是大量消耗土地肥力的作物，不宜在同一块地上连续种植。通常种植一季都得休整一两年。这意味着这些长期种植小麦的地区每年大约只要三分之一或二分之一的土地收获粮食。
水稻是一种喜爱水热性气候，需要大量水资源的作物。非常适合中国长江三角洲和珠江三角洲地区的种植。
与小麦不同的是，水稻产量非常高：种植的水稻通常可以获得20倍种子的收获，而小麦的种植只有4倍种子的收获。再加上气候温暖的地区水稻一年可以种植二到三季，这意味着同样的面积，水稻的种植比小麦多出好几倍的收获。且种植水稻的土地不需要休耕，只需要每年适当补充肥料即可持续不断地年年耕种。水稻常年浸泡在水中环境生长，也不像小麦反复灌溉，反复水分大量蒸发造成盐碱地的问题。
从北宋开始，中国的经济重心从*河流域转向长江流域和珠江流域。与小麦农业一同衰落的中华文明在水稻农业中重获新生，也使中华文明在农耕时代得以继续发展。