古代小亚细亚中部偏西有一个叫利底亚的国家，它与邻近的玛代帝国经常发生纠纷和冲突。玛代帝国在今天伊朗北部，它最强大的时候，领土包括了波斯和小亚细亚一带。据传说，公元前年，利底亚和玛代又准备作战，这件事使小亚细亚西岸的希腊城邦感到十分恐惧和焦虑，因为这二国的战争，无论是谁最后获得了胜利，对小亚细亚的希腊城邦来说，都没有好处。
这时有一位希腊哲学家答理，以他的科学知识，预测出不久将有日食发生，于是他利用当时普遍流行之巫术迷信和对日食的恐惧心理，宣称这次日食是神反对战争的一次警告。后来日食果然发生（这次日食的日期，如以现在的历法推算，是公元前年5月28日），二国统治阶级停止了此次战争。
这次战争虽然得以避免，但利底亚和玛代二大国之间的矛盾并未解除，战争的冲突，只是时间上的问题，终究会发生。利底亚和希腊各城邦和平相处了一个时期，到了利底亚王克利叟即位后，情况就改变了。
克利叟征服了小亚细亚的希腊城邦，只有米利陀一城还保持了独立。利底亚对被征服的希腊各城邦的统治，并不十分严酷，只令各城每年人贡，至于内*，大致不加干涉。
这时，玛代内部发生了很大的变化。玛代帝国境内的波斯地方，出现了一个新王朝，推翻玛代旧的统治者，建立波斯帝国。波斯王库鲁士于公元前五四六年灭掉了利底亚，继续向西侵略，结果小亚细亚西岸的希腊城邦，皆成为波斯附庸。公元前年波斯向南发展，灭新巴比伦帝国。不久库鲁士死，堪布日亚即王位。公元前年，他灭掉了埃及。其后，波斯发生了争夺王位的内乱，不久达拉雅夫获得胜利，做了波斯王。
达拉雅夫即位后向东发展，到达了印度西北部，后来达拉雅夫回西方镇压小亚细亚各希腊城邦因反抗波斯残酷统治的“叛乱”，从而引起了波斯大战。
小亚细亚希腊城邦之起义，由米利陀来领导，这是因为米利陀是小亚细亚希腊城邦中最强大的，同时也是最后丧失独立于波斯的城邦。公元前年开始，各城邦普遍的发生了反抗波斯统治的起义运动。这些城邦都很小，人力物力都极有限，强大的波斯帝国在他们看来无异是难以战胜的天灾，他们只好派人到希腊半岛各城邦去求援。
希腊半岛的城邦只有雅典和伊利垂亚答应出兵援助，派遣了25艘船只到小亚细亚去，其他各城邦虽然表示同情，却拒绝了实际的援助。他们唯恐得罪了波斯，于自己不利，这充分表现出过去统治阶级只求苟安的浅视。其实小心翼翼不得罪波斯，波斯也未尝不会制造其他任何侵略的口实来发动战争，后来事实上也是这样。
小亚细亚希腊城邦反波斯统治的起义维持了六年，到公元前年完全失败，波斯攻下了米利陀城。米利陀城中的居民大都被屠杀，没有被屠杀的人无论男女老幼全部被奴役，强迫迁至底格里斯河下游为奴，米利陀城被焚毁，完全消灭。
达拉雅夫镇压了小亚细亚各希腊城邦的起义后，准备过海征服希腊半岛上的各城邦国家。公元前年，波斯*开抵希腊，以海*活动为主，大批的陆*从小亚细亚渡爱琴海到希腊去。指挥大*的是达拉雅夫的女婿马窦尼沃，结果一支在希腊北部特拉其地方登陆的陆*被希腊打败，波斯舰队在希腊北部科尔其底开半岛遇大风，全部沉没。
第二年，波斯王达拉雅夫派遣使臣到希腊半岛各重要城邦中去索取“水土”，水土就是“江山”的意思。波斯王的目的是要希腊各城邦不战而降，结果―般城邦果然表示屈服，但雅典和斯巴达加以拒绝。在当时的外交习惯上是应该尊重和保护使臣的安全的，但雅典和斯巴达为了表示拒绝的坚决，违反了这一习惯，将使臣杀死。
公元前年波斯派*队渡河直接奔向雅典，先达犹比亚岛，将伊利垂亚完全毁灭，然后在距离雅典不远的马拉塘登陆。波斯*队的数目远远超过雅典*队，但雅典已有作战准备，并乘波斯登陆之际，主动出击，结果波斯失败，剩下的*队逃回亚洲。
雅典虽然小胜，但当时雅典及希腊各邦一致认为战争并未结束，这次波斯虽然失败，但就其帝国的实力来说，不过损一毫毛，主力尚未出动，因此决不甘心失败。希腊方面估计，波斯势必卷土重来，但需要较长时间准备，同时从陆地上来的可能性较大，因为这次带来的*队，一定要超过过去*队的数目。
陆地交通虽然不便，但海上运输需要船只太多，一时难以筹办，从陆路来需要时间更多，因此希腊方面可以争取时间来准备应付未来的波斯更大的力量。
雅典在准备对付波斯这一问题上，有二派不同的意见。一派是海*派，首领是提米斯陀克理，他提出了加强雅典海上势力的巨大计划，建议以雅提卡丰富的银矿来建造强大的舰队，装备和巩固港口。他认为波斯帝国无论就其人力物力来讲，比整个希腊都要大不知多少倍，因此在陆地上作战，希腊必然失败，只有海上才能决最后之胜负。
波斯不一定从陆地上来，因为绕过黑海北部在当时是一件非常困难的事情，假定他们从陆地上来，也需要海*来策应其陆*，因此希腊方面在海上的胜海*派代表雅典工商业者的利益，因为海*的扩充，有利于工商业之发展，但海*派这一主张，除了符合当时雅典经济发展的要求外，对抵抗波斯来说，海*派的策略基本上是正确的。
另一派是以亚里斯提底为首的陆*派，主张扩大陆*，并且仍然采用传统的*队组织办法。他们清楚地提出要保护农民，如果不阻挡波斯陆*的进攻，农民的土地房屋会遭受破坏，但这一派实际上是代表大贵族奴隶主利益的。雅典的陆*一向由大贵族奴隶主所把持，陆*中分步兵和骑兵，步兵的领导人和占主导地位的骑兵都是贵族，因此贵族派宣称是为了农民利益，实际上不过想扩充自己的实力。
陆*派的主张并非从当时实际要求出发的，同时想用陆*来战胜波斯是徒然的空想。
海*派与陆*派斗争的激烈，反映了当时雅典内部阶级矛盾的尖锐。二派首领四处演说争取群众，最后陆*派彻底失败，领导人被放逐，海*派首领提米斯陀克理主持了雅典*治，开始大规模地建造海船，最后大约建成二百艘较大的战船。
不久波斯方面出动主力*，想彻底征服希腊，波斯王沙雅沙带领大*从海陆二方面并进。沙雅沙号称大*九十万人，实际上据近代历史家的研究，大约是十八万人左右。这些*队渡过了赫利斯滂沱海峡的浮桥，从希腊北部而来。
波斯王的这一行动，促使各城邦达成共同抵抗敌人之协议。当时在雅典和斯巴达的领导和鼓励下，在公元前四八一年，大约有三个希腊城邦在科林陀开国际大会，这是希腊城邦第一次的大规模团结。在这次会议中，雅典表现最为积极，大会由提米斯陀克理主持。
提米斯陀克理是有远见的*治家，他为了团结整个希腊城邦，尤其是团结斯巴达作了一番努力。在形式上提米斯陀克理并不特别突出雅典的地位，他提议将陆*及海*的指挥权授予斯巴达，以缓和和斯巴达之间的矛盾，当然实际上也是因为斯巴达有为一般人所公认的陆*优势。
当时对波斯的抵抗，海*几乎完全仰赖雅典。斯巴达王里昂奈达则率领希腊陆*镇守希腊北部的特谟庇里山隘，此地形势险要，当时希腊人认为这是唯一可以抵挡波斯大*的天然关口。
公元前年，波斯大*抵达了特谟庇里山隘，与希腊*队交战了二天，结果失败。但到了第三天情况发生转变，传说希腊有一叛徒，引导波斯人沿山间小径，到达了希腊防线的后方。斯巴达王里昂奈达知道这一消息后，知道大势已去，无法补救，下令所有*队全部撤退，以免作无谓的牺牲。
但斯巴达的*队仍然镇守，因为按斯巴达法律，即使坐以待毙，也不能退却一步。另外帖斯庇伊城邦的*队，表示愿意镇守到最后，结果他们与斯巴达王里昂奈达率领下的三百人同归于尽。
波斯*队死亡人数比希腊更多，但他们占领了特谟庇里山隘，从此一直南下，所向无阻，占领了半岛上各个希腊城邦，最后进人雅典。波斯人将雅典城洗劫一空，并加焚毁，但雅典人在特谟庇里山隘失陷后，就开始将全国人民和移动之财产撤退至埃几那岛、撒拉米岛及丕娄波尼索。
战争继续进行。波斯用强大的海*包围了撒拉米海湾中以雅典为主的希腊海*，有一时期，双方相持不下。最后提米斯陀克理用反间计，假意透露希腊海*将于某夜逃奔消息，波斯方面信以为真，在那天晚上发动海*向海湾进攻，这时提米斯陀克理号召希腊海*作最后的决战，结果大胜。
波斯失败的原因，一方面由于对海湾地理条件的不熟悉，同时较大的笨重的船只在浅狭的海湾中来往甚为不便，有些相互冲撞而沉没，有些搁了浅。而希腊人为了自卫，保护自己最后的生存，拼死抵抗，终于打败了波斯。
这次历史上有名的撒拉米大战的日期，按现在的历法来推算，是公元前年的7月20日。
波斯王沙雅沙在海上战败后，知道不能征服希腊，但故意放出消息说，将继续派海*攻打希腊，实际上沙雅沙却带了亲信部队乘船逃回小亚细亚了。
在希腊半岛上的波斯陆*因失却了海上的支援，渐渐丧失了强大的战斗力。最初希腊方面不敢与波斯陆*作较大的正面冲突，但小的战争当然不可免，而且在这些小的战争中，波斯陆*的实力遭到不断损耗。
到公元前年8月，斯巴达陆*统帅波撒尼亚在比欧提亚洲的浦拉提伊地方打败了马窦尼沃的大*，马窦尼沃本人阵亡。*队溃散北逃，沿途被希腊*截击，死亡很多，剩下能回波斯的人极少，所以波斯在希腊半岛上之陆*等于完全覆灭。
同时公元前年8月，据说与浦拉提伊之战的同一天，在小亚细亚西岸的米卡利地方，波斯一支最后剩下有组织之海*亦被希腊打败。因此到了公元前四七九年八月，波斯在希腊方面的*队，无论海*或陆*，完全消灭，战争到这时基本上结束。
但此后30年间，波斯与希腊在爱琴海中仍时常发生小的冲突。到公元前年，二国海*在其浦娄岛东部之撒拉米海上大战，结果波斯又败，波斯不仅在爱琴海，在地中海东部也没有强大的力量了。
波斯战争的同时，地中海的中部与西部希腊殖民城邦，以西西里岛为主，也牵涉到意大利半岛南部城邦，与地中海西部迦太基人领导的腓尼基人发生了一次大的斗争。此斗争已有年之历史。
公元前七世纪，希腊人向西西里岛殖民时，已与迦太基人发生冲突，冲突的基本原因是为了商业利益的矛盾，同时也有民族斗争的因素在内。过去年间，小的斗争经常发生。当希腊全力对付波斯时，迦太基认为这是扩充自己势力的最好的良机，于是又引起纠纷。
大约在公元前年左右战争才结束，迦太基失败。它想消灭西西里岛上希腊势力的企图没有实现，西西里岛上的希腊城邦在叙拉库西城领导下，在海上和陆上都打败了迦太基人。
希腊在地中海东部和西部的战争都获得了胜利。
波斯战争在历史上有它重要的意义。一方面波斯的失败，说明了侵略者终究必败的命运。但从另一方面来看，这不仅是一个简单的侵略和自卫的问题。在公元前年前后，希腊和波斯虽然都是奴隶社会，它们的社会情况在奴隶社会这一范畴内有极大的不同。
波斯是一个完全代表少数波斯人（包括玛代人）利益的大奴隶主国家，这一国家的历史材料传至今日的很少，但我们从很少的史料中可以看到波斯少数的王公贵族将剥削各民族得来的财富铺张浪费，尽耗于生活的享乐。因此波斯帝国建立后，虽然有一时期社会比较安定，但生产力的发展极其有限。
如果希腊被波斯征服，在奴隶社会的范畴来说，这种历史的发展，代表短时期的倒退。因为希腊当时远比波斯进步，工商业比较发达，其殖民运动的确提高了地中海两岸各地的生产力。因此从整个历史的发展来看，希腊的胜利是有进步意义的，何况在波斯战争中，希腊进行的是自卫的正义的战争。
参考文献：
《希波战争：欧亚两大洲的第一次撞击》