看完揭幕战上沙特惨吞五弹的“莫斯科惨案”，亚洲足球再次被贴上了“鱼腩”标签。多亏日本队挺身而出，为亚洲球队拿下了第一场真正有说服力的胜利——靠乌龙大礼取得开门红的伊朗队，整个下半场的射门数据为0。
说起日本足球的崛起，国人往往艳羡于他们根基坚实的校园足球、成熟完备的青训体系、层出不穷的青年才俊。很少有人想到，这些绿茵少年的“启蒙教练”，是一本名叫《足球小将》的漫画——这部充满青春与热血的日漫神作，在无数孩子们心中播下了足球的种子，激励着一代代青少年投身绿茵场，追寻自己的足球梦。
《足球小将》与《灌篮高手》《棒球英豪》，并称为日本体育漫画的“巅峰三杰”。漫画中塑造的大空翼、若林源三、日向小次郎、岬太郎等经典形象，成为无数青少年追梦之旅的指路明灯。
一项调查显示，看过《足球小将》的日本孩子，有超过70%的人开始踢足球。日本球星中田英寿曾公开表示，自己之所以选择足球，就是因为“受到《足球小将》的影响”。年世界杯，日本队的23人大名单中，有16名球员表示自己是看过《足球小将》才选择去踢足球。
不夸张地说，这本“纸上谈兵”的漫画书，为日本足球过去20年的强势崛起，打下了坚实的群众基础。
《足球小将》问世30多年来，累计销量超过万本，成为日本向世界成功输出的又一个文化符号。皮耶罗、托蒂、伊涅斯塔、波多尔斯基、托雷斯等顶级球星，都是《足球小将》的铁杆粉丝。不知有多少骨骼清奇的少年，像童年时的托蒂一样，因为模仿日向小次郎的“猛虎射门”而不幸骨折。
“足球要从娃娃抓起。”人们常常把这句话挂在嘴边，但有多少人真正想过：如何让孩子们爱上足球？
中国足球从来不缺少资本和市场，唯独缺失根植足球热忱的土壤。面对一个在国家队层面长期缺少正能量输出的“大染缸”，孩子们的足球梦从何而来，又为何而去？
为梦想踢球，和为谋生而踢球，是不一样的。
《足球小将》开篇，高桥阳一就借大空翼之口告诉孩子们：“足球是朋友”——这种简单而纯粹的价值观，可能会成为他们铭记一生的信条。等到球员手握千万年薪时，再告诉他踢什么“快乐足球”，那只能是对牛弹琴。
中国足球不必有11个天纵奇才的大空翼，但一定要有无数个像大空翼一样、从小和足球做朋友的追梦少年。要想从世界杯的看客变成常客，中国足坛需要少一些段子手的狂欢，多一些对现实的关切，为孩子们种下一个关乎梦想、关乎热爱的足球种子梦。