吐鲁番是中国有名的火炉，高温少雨，在《西游记》中有师徒四人途经火焰山的场景，这著名的火焰山就来自于吐鲁番，虽说不像小说中那样，但夏季时的炎热却也让人感到炙热难耐，这时吐鲁番纵横的地下暗渠就发挥了它的作用，让这片本应是荒漠的土地变成了绿洲。
古代三大工程之一
坎儿井与长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程，不像其它两个工程那样史书有明确的记载，关于坎儿井的起源，历史学界却有不同的论述，大概有三种结论。
第一种就是坎儿井起源于波斯，也就是今天的伊朗，据研究发现，世界上最早的坎儿井可追溯到公元前8世纪的亚述帝国，后来历经战争被占领，但虽说亚述帝国不在了，但其存留下来坎儿井却得到了更好的发展。
坎儿井通过丝绸之路一路传到了中国新疆，证据就在于波斯语中的karez不仅与维语中karez拼写完全相同，而且与中亚等多个国家坎儿井拼写字母相同，这也成为了域外传入说的依据。
第二种便是坎儿井起源于中国内地，在汉代关中地区就有了关于“井渠”的建造方法，这种方法传入新疆后，新疆人民根据具体情况不断加以改进完善，发展出了属于新疆的坎儿井。
第三种便是起源于当地人民的智慧结晶，吐鲁番人民在长期耕作中，根据当地的自然地理情况挖掘出适合自己井渠。
为何要在这里建造坎儿井？
“坎儿”意味井穴，是荒漠地区一种特殊灌溉系统，为荒漠农业提供补给。水是万物的本源，这也是发展农业必要的条件，要想在水源稀少的吐鲁番地区锁住水源，促成坎儿井的形成需要哪些条件？
首先是水源，吐鲁番虽说降水量稀少，却有丰富的冰山融水，盆地周边的博格达峰和喀拉乌成山组成了连绵的雪山带，一到夏季冰雪消融，就为这片土地带来丰富水源，又因气候炎热，水分难以在地表储存便渗入地下，日积月累形成了地下暗河。
其次便是地势，要想让流水向地底渗入，良好的地势非常重要，盆地地形让它的整体弧度呈现出一个大大的坡形，斜斜的坡面可以在最大程度上让水流渗入地表，并向低处河流流去。另外，修建坎儿井的土质结实牢固，这里的土壤紧致不疏松，适合深井的挖凿。
坎儿井是什么样子的？
坎儿井由竖井、暗渠、明渠和涝坝四个部分组成，竖井一般用于通风和挖掘，以及修理坎儿井，地势越高竖井越长，间距越长，从空中俯瞰一个个圆形的小洞便是竖井。
暗渠与明渠相连，是坎儿井的主干，它将水源不断引出为明渠提供补给，同时暗渠的存在也减少了水量的蒸发。明渠是指坎儿井出水口到涝坝那一段位置，会用于灌溉农田，并将多余水源输送涝坝。
涝坝则相当于一个蓄水池，将多余的水源储存下来，周边环境优美，水草丰富，一个小型绿洲在此形成，适合牲畜鸟兽在此栖息停留。
坎儿井现状
在降水量稀少的干旱地区，坎儿井无疑是居民赖以生存的源泉，它让这块本来寸草不生的土地变成了绿洲，这里的居民世世代代都享受着坎儿井所带来的馈赠。
在古时人们利用它种植菜食果蔬，发展畜牧，维持小农生活，现代的人们不再像以前那般依赖农业，人们将葡萄种植与旅游结合起来发展旅游业，不仅吸引游客前来观赏打卡，也让吐鲁番的葡萄走向全国，这一切都带来了客观的经济效应，而坎儿井的价值还依旧继续发挥着热度。
随着生态环境不断恶化，坎儿井的数量也在不断减少，干涸断流的现象也屡见不鲜。上世纪60年代，新疆地区坎儿井的数量多达条，可如今仅仅只有一百多条，无论是地下水位还是水流量都在逐年减少。
耕地数量不断增加，越来越多的机井在不断抽取地下水源，水库的修建更是雪上加霜，这些都给坎儿井的生存带来了危机。如果这些情况不加以改善，终有一天它会消失在我们的视野之中。
人们在漫长的探索之中创造了坎儿井，在过往，它有着辉煌的历史，它灌溉了无数土地，也孕育了美丽的绿洲，那条名叫吐尔的坎儿井至今已有四百多年的历史，依旧在发挥着它的余热，环境恶化需要我们去改善，对于坎儿井也需要有更的多人去保护。