人类的生存和发展离不开自然环境，人类需要不停的向自然界索取各种物质和能量，从而来维持我们生存和发展的需要。人类在能源的利用方面，经历了一个漫长的过程，在人类社会早期，人类就已经开始利用“火”来作为能源，也就是利用生物质能作为主要能源的来源，在很长的历史时期内，生物质能都是人类最重要的能源来源，古文《卖炭翁》中的伐薪烧炭就是很好的写照，这一时期被称为能源上的“木材时代”。
天然气能源时代
随着第一次工业革命在英国展开，改良蒸汽机的发明，促使人类开始大规模利用化石能源煤炭作为能源，人类的能源时代进入“煤炭时代”，煤炭被称为“黑金”，在世界上那些煤炭资源丰富的地区，形成了著名的传统工业区，包括英国的中部地区、德国鲁尔区和美国的东北部地区，黑色的煤炭推动人类发展的车轮滚滚向前。到了第二次工业革命，随着内燃机的发明，同样是化石能源的石油成为了主要的能源，人类的能源时代进入“石油时代”。
能源革命
液态的石油被人类称为“工业的血液”，人类的能源时代进入“石油时代”。那些石油储量丰富的地区，迎来了高速发展的契机，世界石油储量最为丰富的地区就是波斯湾沿岸，包括伊朗、伊拉克、科威特、卡塔尔、沙特、阿联酋等国家。这些中东国家，依靠出售地下的石油，赚取了大量的美元，积累的巨量的财富，其中迪拜是其中的典型代表。那么，石油之后人类将进入什么能源时代呢？
天然气
人类利用的主要能源从木材、煤炭到石油，下一个会是谁呢？曾经我们有很多的可能，包括核能、太阳能、风能等，但是随着核能的安全性问题、太阳能风能的效率问题等出现，在短时间内上述能源都很难大规模替代石油。综合来看，下一个能源时代最有可能就是天然气，煤炭和石油都会对环境造成比较大的污染，而天然气是非常环保的能源，燃烧以后几乎只有水和二氧化碳，在环保方面具有优越性。
液化天然气码头
随着，天然气管道的建设，以及液化天然气船的大规模使用，全球天然气贸易变得更加便捷，天然气时代正在加速到来。当然，一种能源要想替代石油，首先需要在量方面要有保证，截止全球天然气储量超过万亿立方米，而且随着勘探的继续，储量不断增加，特别是美国“页岩气革命”的爆发，使得天然气储量大增，同时也使得美国从能源净进口国家转为能源净出口国家。
石油天然气分布图
那么，美国是不是天然气储量最多的国家呢？不是，美国天然气储量约为10.4万亿立方米，仅位居世界第五位。我们也经常听到俄罗斯威胁要给欧洲“断气”，那么俄罗斯是不是天然气数量最多的国家呢？也不是，俄罗斯天然气储量约为32.3万亿立方米，位居世界第二位。世界上天然气储量最多的国家是伊朗，伊朗天然气储量为34万亿立方米，是美国的3倍多，是真正的油气大国。伊朗要不是长期受到制裁，石油、天然气出口受阻，那就是另一个“中东土豪”了。
伊朗石油工厂