农业在世界范围内的传播促使人们去培植能够适应各种环境的各种植物。小麦和大麦是中东最普通的作物,但是,当农民们向北迁徙时,他们发现这两种作物的生长情况不及裸麦。裸麦原是播种小麦和大麦时无意间混入其中的一种杂草。因此,在中欧,开始用裸麦取代小麦和大麦。在农民们进一步朝北迁徙时,类似的情况又发生了;燕麦的生长情况比裸麦好,燕麦开始成为主要作物。
同样,农业朝非洲撒哈拉沙漠以南地区的传播,导致对当地生长的黍和稻的栽培;而向地中海沿海一带的传播,则导致对橄榄树的栽培,橄榄树成为提供食油的最重要的来源之一。伊朗高原和印度西北部的农业实质上是一种中东类型的农业。不过,有一条自南而北、穿过印度中部的分界线,它标志着两个完全不同的气候区之间的过渡地带,在这一过渡地带相应分布着各种不同的植物。这里正好属于季风地区,季雨量大,长期高温,丛林密布。中东的结籽植物需要充足的阳光,在这里不能茂盛地生长,所以为薯蓣、芋头、香蕉和稻所取代,稻是其中最重要的一种植物。最后,遍布南北美洲的主要产品是玉米;不过,在北美洲还有蚕豆和南瓜,在南美洲则有甜味的木薯和马铃薯,木薯和马铃薯均是“爱尔兰”品种。
一般来说,以上所述的农业传播的最后结果是形成三大谷类植物区:东亚和东南亚的稻米区;美洲的玉米区;欧洲、中东、北非、中亚以及从中亚到印度河和*河流域这一地带的小麦区。从农业革命到工业革命的数千年间,这三大谷类植物区如同工业革命后的煤、铁、铜,对人类历史起着十分重要的作用。最近,小麦已在取代水稻成为世界上最重要的粮食作物。其原因在于农业科学家们已培育出具有更强的耐酷暑、耐严寒、耐干旱、抗虫害能力的小麦新品种。所以,现在可以栽种小麦的地区要比过去多得多,年全球小麦总产量已达到5.42亿吨。
早期的农民不但在世界的不同地区种植不同类型的作物,而且还为种植那些作物发明了不同类型的农耕技术。最早的农耕技术被称为“刀耕火种”技术,这种技术是用来对付森林的,农民们利用这种方法清空树丛和灌木以便播种。但是,在人类历史早期,对于只有石制工具的农民们来说,清空树丛是一项相当艰难的工作。于是,农民们就利用火烧光树丛,以便开辟出空地来从事农业。不过,由于活树本身存有大量的树汁,不易烧着,所以早期的农民就先围着树干削一圈,中断树汁的输送,让树木死去。干枯的树木很容易点燃,而且燃烧后的灰烬也是很好的肥料。然后,28农民们就在已经清空、肥力又增加了的土地上播种,为迅速成长的作物浇水、除草,并建起篱笆防止野兔或鹿之类的野生动物闯进田地,最后,在作物成熟时收割它们。