明永乐三年，三宝太监郑和率船队由南京出发，从江苏太仓的刘家港出海，开启了第一次远航之旅。从这一年到宣宗八年，前后七下西洋完成了中国航海史上从未有过的壮举。后世关于下西洋的动机和目的，直到今天都争议不断，坊间传闻更是数不胜数，尤其是关于寻找建文帝朱允文的传说，甚至成为了不少网友心中的真相。本期就来聊聊郑和下西洋到底是怎么一回事。
海权对世界历史有决定性影响，海权以凭借海洋或者通过海洋能够使一个民族成为伟大民族的一切东西，是国家兴衰的决定性因素。这是著名军事理论家马汉在其代表作海权论中做的表述。由于西方文明起源于海洋，文明对海洋的重视早就克。在他们的骨子里，自公元前四百八十年希波战争中的希腊海军大获全胜的萨拉米斯海战，成为了西方海权的兴起的标志。到中世纪的威尼斯，以及后来的葡萄牙、荷兰、西班牙、英国，轮番坐上世界霸主的宝座，无一不是在围绕海洋进行争夺。但这些所谓的霸主恐怕很难想象，在遥远的东方，一个发源于农耕文明的明王朝，拥有着当时全世界最庞大的舰队和最先进的航海技术。
中国人不重视海洋从来都是错误的说法。我们知道在古代想要进行远洋航行难度是极大的，必须熟悉了解所进海盗、海岛、山川水势、水文气象、东西洋水域分布和环境条件。为此，早在出发前的几年中，郑和就对东南沿海海道多次测量，积累航海技术，广泛征集海图和各种航海资料。顺风相送，续载永乐元年。一拆前往夕阳等国拍照，每次叫贞贞陆谦星，图样还与水是山形图画一本山为微博，不要取雪能暗真深浅，更愁能关千星山语，但打水色浅深之人在船，真要用心反复仔细推详莫作饭，常闭不悟也。又据宁波温州平阳石矿流水表记载，永乐元年奉旨拆官，郑和、李凯、杨明等初始抑郁，校正艰辛图样，海岛、山与水势图画一本，务要选取能识山形水势，日夜无奇物，也可见女子叫正切形图样。测量海岛、山与水势汇成航海图路的就是大规模下降的郑和等人，这足以证明船队为下降之行做好了充分的准备。郑和出海之后，秉承贯彻落实大明司仪顺则中国、您的情远略的国策，以及开创万国咸兵、天下治平的政治局面，决心打造一条掌控东。激扬几万里海上航线，遏制来自海上的威胁，并在沿途海岸的重要港口建立后勤保障基地和战略支撑。其中主要包括以下四个海上基地：占城贸易基地。占城为二至十七世纪印度支那古国，在今天的越南南部沿海地区。十四世纪，越南人黎泽安南志略卷一，在占城国立国于海滨，中国商舟泛海往来，外翻者皆聚于此，以及薪水，为南方第一大码头。此地也是郑和七下西洋船队始发必经的首要港口和返国途中最后修整的基地。有学者称其为郑和下西洋的大本营。明代费信星槎胜览占城国记载，郑和船队于福建五虎门开洋，将十二番顺风十昼夜到占城国。
印尼学者指出，郑和为巩固中国在南洋的香料贸易，曾在占城设立大本营，聘请彭德庆等为顾问，请他们协助制定。并实施中国与东南亚各国的贸易与经济计划。据史载，郑和船队到占城港，明朝交趾布政使下属六十个巡检司、八个和波索一个市舶司的官员，都要到此吟诵和提供后勤支持。马拉加和苏门答腊官场基地马拉加位居马六甲海峡东岸，是扼守海峡咽喉之地。据汉书地理志记载，汉武帝时，中国通往印度洋的海上丝绸之路马六甲海峡就是必经的海上通道。马拉加不仅是物资集散地，分享团队也是由这里出发，完成实名后回此地集合后返航。苏门答腊位于今印度尼西亚苏门答腊岛西北角，该地区中国南海至孟加拉湾印度洋要冲，为明初东想分界处和海上交通枢纽，是有西洋药会之称。瀛涯胜览，苏门答腊则称其为夕阳之总头鹿。郑和船队在此地也设有官场作为船队往返印度洋各国的重要基地和中转站，在旧港设立宣慰使司。旧港几经苏门答腊东南部距港，也称八零旁，该地区是中国、马来半岛、泰国及印度尼西亚群岛各国之间贸易往来中心。
用了五年，郑和舟师在清除海盗势力后，设旧港宣慰使司，命当地华侨首领施靖清为宣慰使。宣慰使司是明代土官，至故旧港宣慰使司带有内属禁止。该地也是明代下西洋理所当然的海外基地。同时旧港、马拉加和苏门答腊城互为犄角，呈三足鼎立之势，不仅有力地控扼了东西洋交汇海域和马六甲海峡战略通道，而且成为了保障明代船队前往印度洋的重要物资保障基地和战略支撑点，堪称郑和海权战略中的铁三角。锡兰和古里船队基地，锡兰，今斯里兰卡。是印度半岛南端，印度洋中的一个岛国，北邻孟加拉湾，西濒阿拉伯海，为古代印度洋东西方海上交通必经之路。是明代船队前往南亚、阿拉伯和东非国家的重要转运地和中继站。郑和七下西洋必经之地，谷里是一个位于古印度西南海岸的大国，号称西洋诸番之会，使之和船队横渡阿拉伯海，前往红海、波斯湾以及东非、中东、伊朗各地分遣船队的集散地。
永乐五年，公元一四零七年，郑和船队行至此处，郑和与孤立国王和官员进行了密切的沟通，明确表达了此行目的就是为船队在鼓岭建立交通贸易中心、转运据点。可以说，郑和下西洋成功达成了构建以中国为核心的，覆盖整个东南亚、南亚的国际贸易网的目标，同时又巩固了海防。而从另一个角度来说，郑和下西洋同样是。明王朝一次出色的外交活动，在当时，朱棣的外交政策比他的父亲朱元璋更加积极主动。由于永乐年间明朝不断地拓宽对外友好的大门，进而将中外友好关系推向了新的阶段。设施波斯以通怡情，造句见一通海外诸国。同时明朝又不断派遣使者对周边国家进行外交活动，所谓北穷沙漠，南极冥海，东西抵日出没之处，凡舟车可至者，无所不见。而之和下西洋，更是明成祖加强对外联系、提高国际声望的大手笔。郑和及其随员七下西洋赍诏往于不厌其烦地告诉西洋各国，天朝地图辽阔，百物富庶、人口众多、风俗纯美，礼仪祥贝，大明皇帝英明无比，臣民称颂各国要敬顺天道，普及人民，才能不时得到上天的恩赐，方能共享太平。明朝通过郑和等下。夕阳意在让西洋各国君臣前来观瞻中国的文物、制度、习俗、礼仪，回国后效法中国，并与之保持紧密的联系，采取协调的步伐。这正是夫宣教化于海外诸藩国，野宣德化而柔远。人也就是用仁义来感化，而不是用武力慑服西洋各国。郑和船队七下西洋，每次都装满了从民间和国库里集中来的各色丝绸、布匹、瓷器、经营等，用以赏赐，笼络西洋各国。而且郑和还常常勉励自己，上和圣君宠命之龙，夏至远离，尽兴之后，统舟师之众长，浅薄之多，宿业全权，唯恐福袋敢不竭忠于国事，竟成于神明护。因此我们可以说，郑和绝对是明成祖对外友好政策的忠实执行和出色实践者。郑和等人长时间、大规模的远航活动和明朝的其他相应措施，将中外交流推向了极盛。当时往来中国的使者相望于道，络绎不绝，甚至不少国家的国王也慕名而来。在郑和下西洋期间，不包括非访问性的，有三个国家的三位国王到过中国，其中一位国王甚至因仰慕天朝文明，病逝时要求体魄托葬中华，并遗嘱子孙世世勿忘天子恩。而来访的使团更是规模盛大。永乐六年，博尼国王率亲属臣僚一百五十余人访问明朝。
永乐九年，马拉加国王率领五百四十余人的庞大使团来到明朝，永乐十五年，苏禄、国乐、翕动三王同时来访，所有这一切都成为了中华文化深深吸引远人归牧之心的典型案例，并在中国对外友好交往史上留下了浓墨重彩的一页。不过必须承认的是，郑和率领的使团确实在下西洋中发生过三次武力冲突，但那都是在航道受阻、遭海盗劫掠和保障海上基地的前提。想被迫用暴力解决问题，和平一直是郑和下响的主旋律。从历史的经验中可以得出，海洋事业的发展维系着一个国家的繁荣强盛。凡海洋强国皆是从控制重要的海洋战略通道，进而掌握制海权，成为海上霸主。而像郑和下西洋这样广布天恩，只有足够强大的国家才可以做到。美国在二战后吸取了早期殖民主义凭借武力攻城略地，最终彻底失败的教训，以自由、民主等普世价值取代领土占有，从而在远东建立起以美式文明为主体的统治秩序。这几乎就是明成祖时期对外政策的翻版。作为该模式的创始人中国，我们更应该尽快的走出一条适合自己的大国之路。
